Layers of Fear - Review

Kunst und Besessenheit

Gelingt uns das wahrhaftige Kunstwerk?

Wir starten gemächlich. Ein Haus wird von einem Mann betreten. Regen trommelt leise im Hintergrund. Die erhaben wirkende Einrichtung deutet auf das viktorianische Zeitalter hin, womöglich spätes 19. Jahrhundert (die Handlung dürfte jedoch in den 1920er-Jahren spielen). Zahllose Portraits an den Wänden verstärken die bedrückende Atmosphäre. Fröhliche Farben sind eine Rarität. Unsere Hauptfigur ist Maler. Er hinkt. Das hat eine medizinische Ursache, aber es ist nicht das, was ihn plagt. Was stimmt nicht mit ihm? Was wurde ihm genommen? An Erfolglosigkeit dürfte es nicht liegen. Seine Kunst ist begehrt, sein Leben teilt er mit einer offenbar erfolgreichen Musikerin und eine Tochter verbindet das Paar. Und trotzdem wirkt er wie besessen, besessen von der Idee ein perfektes, wahrhaftiges Kunstwerk zu erschaffen. Warum? Um diese Frage dreht sich Bloober Teams 'Layers of Fear'.

Hinein ins Delirium

Wie so oft bei explorativen First-Person-Adventures, erstreckt sich die inhaltliche Exposition praktisch über die komplette Spieldauer (geschätzt drei bis vier Stunden). Zu Beginn sind Informationen spärlich gesät. Den Protagonisten und sein Umfeld begreift man im Grunde erst gegen Ende des Spiels. Zahlreiche Erinnerungsstücke und Notizen erlauben bis dahin Einblick in dessen zerrüttete Welt. Die unverbrauchte, recht gute Geschichte zählt - trotz leichter Durchhänger zwischendurch - zu den Stärken des Horror-Dramas und bekommt ein würdiges Ende verpasst. Mehr zu verraten würde den Reiz nehmen. Beschränken wir uns also darauf, das Spielprinzip unter die Lupe zu nehmen.

Dunkle Gänge und alte Gemäuer... eine unangenehme Kombination

Wer die berühmt gewordene 'P.T.'-Demo gespielt hat (sie ist nicht mehr für die PlayStation 4 erhältlich), kennt den Drill: Wir bewegen uns von Gang zu Gang, Zimmer zu Zimmer. Es gibt kein Zurück. Linearität prägt das Geschehen. Ähnlich wie Hideo Kojimas unvollendeter Geniestreich, setzt 'Layers of Fear' auf eine sich fieberhaft verändernde Umgebung. Nur weil ein Zimmer im ersten Moment heimelig wirkt, muss es das einen Wimpernschlag später nicht immer noch sein. Das Haus gleicht einem bedrohlichen Organismus, der im steten Wandel weilt. Orientierungslosigkeit ist nur eine Frage der Zeit, während man an vielen Türen rüttelt, ehe endlich eine aufgeht und den weiteren Weg weist...

Intensiviert wird die symbolhafte Grusel-Erfahrung nicht zuletzt durch geschickte Licht- und Schatten-Effekte und – ob man das nun mag, oder nicht - Jump-Scares. Es ist aber keineswegs jene Art Horror-Abenteuer, wo die Hauptaufgabe darin besteht, vor einem lästigen Monster davonzulaufen. Es mag ähnliche Momente geben, im narrativen Kontext sind diese aber notwendig und sie bedeuten niemals ein Game over. Insbesondere im letzten Drittel nutzt sich das eigentlich verheißungsvolle Konzept jedoch ab. Es mangelt an neuen furchteinflößenden Elementen, was dem Gesamteindruck schadet.

Exploration mit Rätseln

Wer keine Freude am Erkunden solcher Räumlichkeiten hat, ist fehl am Platz

'Layers of Fear' begnügt sich immerhin nicht damit, ein reiner Walking-Simulator zu sein. Es fällt in eine ähnliche Schublade wie zum Beispiel 'The Vanishing of Ethan Carter' und bietet explorative Rätselkost, wenn auch auf schwächerem Niveau. Vereinzelt gibt es sogar kleine optionale Aufgaben, die neue Informationen über den Protagonisten eröffnen können, ohne fürs Weiterkommen essentiell zu sein. Aber Vorsicht: manche Trigger können dazu führen, dass optionale Rätsel nicht mehr zugänglich sind, genauso wie beim Verlassen eines Raums nie damit zu rechnen ist, dass die Tür offen bleibt. Ein solcher Trigger könnte selbst das Betrachten eines Einrichtungsgegenstandes sein. Weil automatisch gespeichert wird, ist es nicht immer möglich, einen früheren Spielstand zu laden.

Spätestens in Hälfte zwei geizt das Spielerische mit Überraschungen. Ein Safe erfordert einen Code? Erforschen wir die Umgebung. Irgendwo ist sicher ein passender Hinweis versteckt. Vieles basiert auf diesem Prinzip. Nicht nur einmal sieht man sich genötigt, die finstere Umgebung nach Hotspots abzugrasen, nur um nicht länger festzusitzen. In der Regel ist das in ein paar Minuten erledigt, aber Spaß sieht anders aus. Bei manchen Interaktionspunkten wird zudem nicht so recht deutlich, was es damit überhaupt auf sich hat, welche Rolle sie für die Story spielen. Schade, dass den polnischen Indie-Entwicklern nicht mehr eingefallen ist. 'Layers of Fear' hätte ein Meisterwerk sein können.

Wichtige Gegenstände sind aus der Nähe betrachtbar

Dass es drei verschiedene Enden gibt, ist ein schwacher Trost, zumal selten das Gefühl vermittelt wird, gezielt Einfluss auf ein konkretes Ergebnis nehmen zu können. Es mag Sinn machen, das Psycho-Drama mehrmals durchzuspielen, weil es zahlreiche Fundstücke gibt, die die narrativen Hintergründe klarer werden lassen. Fundstücke, die leicht zu übersehen sind. Zugleich ist das Gameplay einfach nicht spannend genug und die Geschichte zu linear gestrickt, um vom neuerlichen drogenrauschigen Albtraum profitieren zu können. Somit bleibt das wohl eine Angelegenheit, die vorwiegend für Horror-Fanatiker in Frage kommt.

Wunderbare Grafik und schöne Musik

Eine deutsche Übersetzung gibt es und die ist zufriedenstellend

Auf technischer Ebene ist 'Layers of Fear' jedenfalls sehr überzeugend gelungen. Die viktorianische Architektur wurde perfekt instrumentalisiert, um für die passende Stimmung zu sorgen. Die Unity-Engine zeigt sich bei der fantasievollen Grafik von ihrer besten Seite. Einschränkend sei aber erwähnt, dass es kaum bewegte Personen zu sehen gibt. Auf eine Visualisierung der Hände des Künstlers wurde nahezu gänzlich verzichtet. Diese bekommt man nicht einmal beim Öffnen der diversen Türen, Schubladen und Schränke zu sehen (mit einer Ausnahme).

Kaum Grund zur Klage bietet ansonsten die englische Vertonung. Es gibt wenige Sprecher, doch die machen ihren Job überzeugend und wer der englischen Sprache nicht mächtig ist, wählt deutsche Untertitel aus. Während sich im musikalischen Bereich das klassisch orientierte Titel-Theme mit einer gefühlvollen Melodie in die Seele brennt, nervt ein anderes Feature, welches v.a. den PS4-Controller der Konsole betrifft. Befindet sich die Hauptfigur in der Nähe eines wichtigen Erinnerungsstücks, ertönt ein lautes Geräusch direkt vom Controller aus und es wird immer lauter, je näher wir sind. Leider passt dieses Geräusch nicht ins akustische Gesamtbild und irritiert aufgrund der etwas zu hohen Lautstärke. Hoffentlich können die Entwickler hier noch etwas nachbessern.