The Elder Scrolls Online: Blackwood - Storyteller Test

Eine dunkle Bedrohung

Wer die bisherigen Kapitel des MMO-Rollenspiels kennt, der ahnt was zu erwarten ist. Wie so oft geht es in einem Königreich in Tamriel nicht mit rechten Dingen zu. Imperale Berater fürchten in der Stadt Leyawiin um ihr Leben. Und selbstverständlich steckt dahinter eine Verschwörung und nicht jeder im Ort meint es gut. Angeblich steht all das irgendwie mit Mehrunes Dagon in Zusammenhang - sozusagen ein daedrischer Prinz der Zerstörung. Eine Sekte (der Sul-Xan-Klan) darf als Draufgabe nicht fehlen, die ihn verehrt und uns Probleme bereitet.

Der Kapitän der hiesigen Wache kennt unsere Spielfigur zwar nicht, verlässt sich aber prompt auf ihre Talente, um Licht ins Dunkel zu bringen. Bald darauf steht uns die Waldelfe Eveli Scharfpfeil zur Seite, die unsere Motive aber ebensowenig in Frage stellt und gefühlt wenig im Kampf beiträgt. Mit der Zeit wird deutlich, dass die Widersacher etwas sehr Mächtiges suchen. Grund genug, um schneller bei der Suche zu sein.

Der Name Dagon ist vielen 'Elder Scrolls'-Veteranen wahrscheinlich vertraut. Tatsächlich gibt es eine enge Verbindung zu 'Elder Scrolls IV: Oblivion', das zwar 800 Jahre später spielt, aber gewisse Charaktere, Orte und Ereignisse erneut aufgreift. Ähnlich wie in Morrowind zeigen sich die Entwickler also bemüht, eine Verbindung zur Solo-Rollenspiel-Reihe herzustellen. Diese Art von Fanservice wird wahrscheinlich nicht bei jedem Spieler zünden, denn die Handlung von 'Blackwood' plätschert für sich genommen eher vor sich hin.

Saisonales Konzept

Im März wurde der kostenpflichtige 'Flames of Ambition'-DLC veröffentlicht, der die Ausgangslage von 'Blackwood' etabliert hat. Das saisonale Konzept von 'Elsweyr' findet in 'Blackwood' also erneut Anwendung. Das MMO-Abenteuer von Bethesda und Zenimax wird im Laufe der nächsten Monate per DLC (ebenfalls kostenpflichtig) fortgeführt. Der übergreifende Handlungsstrang trägt den Namen 'Tore von Oblivion'. 

Keine Sorge, die vielen Bezeichnungen müssen Euch nicht weiter kümmern. Die Story von 'Blackwood' steht für sich und bietet aus unserer Sicht ein rundes Ende. Dennoch werden nach etwas über 20 Stunden Spielzeit eben ein paar Details offen gelassen. Zugleich: angesichts der Verbindungen zu 'Oblivion' ist zwangsläufig davon auszugehen, dass selbst nach sämtlichen Erweiterungen nicht alles geklärt sein wird. Schließlich werden wir hier Zeuge von einem Teil der Vorgeschichte, die dann hunderte Jahre später in einem neuen Abenteuer mündet.

Natürlich gibt es abseits der Haupthandlung wieder diverse Nebenaktivitäten, wenn auch gefühlt weniger als in den bisherigen Teilen. Manche Verbündete helfen beim finalen Showdown mit, doch das macht kaum einen Unterschied. Der einzige nennenswerte Grund für Nebenquests ist, dass sie spielerisch gesehen vereinzelt weit weniger eintönig sind als die Hauptaufgaben. Aber selbst hier ist blindes Drauflosschlagen oft ausreichend. In Sachen Exploration mangelt es zudem ein wenig an Sehenswürdigkeiten.

Eher trostlose Umgebung

Die Ortschaft Blackwood (auf Deutsch Dunkelforst genannt) liegt im Elder-Scrolls-Reich Tamriel auf der Karte zwischen Elsweyr, Schattenfenn und Murkmire. Es ist den aragonischen Gebieten vom Klima her deutlich ähnlicher als der Heimat der Khajiit. Wir haben es mit einer sumpfigen, trostlosen Landschaft zu tun, in der das Sonnenlicht selbst bei Tag nur gedämpft durchsickert.

Mit Gideon und Leyawiin bietet die Expansion zwei etwas größere Städte, aber selbst dort hält sich die Stimmung in Grenzen. Die Wirtshäuser sind dürftig besucht und bei den wenigen Bewohnern rundherum fragt man sich immer wieder, welchen Grund sie haben, ausgerechnet hier zu leben. Während der Murkmire-DLC die örtliche Unwirtlichkeit halbwegs durch interessante Einblicke ins Leben der Aragonier kompensieren kann, tut sich Dunkelforst schwer einen solchen Input zu liefern. Storytelling und Umgebung greifen nicht wirklich ineinander über.

Unterwegs trifft man abseits von Wölfen und Monstern nur wenige freundliche Gesichte – manche sind von den bisherigen Erweiterungen bekannt. Mitunter tun sich am Weg zufällig generierte Tore nach Oblivion auf (in die dämonische Welt der Daedra). Durch sie kann der Spieler gehen, wenn er mehr Herausforderung sucht. Für die Hauptstory ist es freilich nicht von Relevanz und rein vom Schwierigkeitsgrad her eher nur in der Gruppe empfehlenswert (hängt aber natürlich auch von der Stärke der eigenen Spielfigur ab).

Grundsätzlich bietet die Grafik aber das gewohnte Niveau, was auch für die Vertonung gibt. Die englische Variante ist zwar besser, aber auf eine solide deutsche Vertonung wurde nicht vergessen.

Gameplay: Viel Kampf, wenig zum Nachdenken

In der Vergangenheit hat 'Elder Scrolls Online' wiederholt versucht, kleine Rätselelemente zu integrieren. Im Zuge letzten Erweiterungen wurden diese arg vereinfacht. Vor allem bei den Hauptquests muss man sich keine Gedanken mehr machen, in welcher Reihenfolge ein Mechanismus zu aktivieren ist. Es spielt keine Rolle. Im Gegensatz zu vergangenen Abenteuern ist es also nicht erforderlich, Buchseiten nach Hinweisen abzusuchen, um eine Türe zu öffnen. Stattdessen kann man sich problemlos durchs komplette Kapitel durchkämpfen. Aus Multiplayer-Sicht ist das nachvollziehbar, aus Singleplayer-Sicht hingegen nicht.

Leider bleiben einem Botengänge ebensowenig erspart, die angesichts der trostlosen Landschaft noch weniger Spaß bereiten. Eine positive Ausnahme ist z.B. eine Nebenquest rund um Lady Laurent und ihren Butler Stibbons, wo es darum geht seltsame Klone von A nach B zu bringen, um Mechanismen zu aktivieren. Wobei die Klone bei Gefahr aber stehen bleiben und Wasser nicht überqueren können. Diese Quest ist vom Gamedesign her immerhin gewagter, war teilweise aber leicht verbugged, wodurch manche Mechanismen beim Durchspielen nicht gleich aktiviert wurden.

Geändert hat sich übrigens das Championship-System, was zugleich bedeutet, dass Ihr sämtliche Punkte erneut verteilen müsst. Es ist durch diese Veränderung notwendig, mehr Punkte in einzelne Perks zu investieren, damit diese in Kraft treten. Ich hatte zumindest das Gefühl, dass das Spiel dadurch einen Ticken schwieriger wurde, aber es hängt sicherlich auch davon ab, auf welche Perk-Kombinationen der eigene Fokus liegt.

Dennoch: beim Kämpfen sind fast nie echte Finessen gefragt und in der Regel kommt man solo gut zurecht. Nur bei einer Nebenquest war ich froh über meine AI-Begleiterin. Es kommt natürlich auch sehr darauf an, wie stark die eigene Spielfigur ist. Und ja, richtig gelesen, in 'Blackwood' gibt es erstmals zwei AI-Companions, die uns selbst in anderen Regionen bei Bedarf zur Seite stehen.

Zwei neue AI-Companions

Wer Solo unterwegs, der findet im Norden und Süden der Karte zwei optionale Companion-Quests, bei denen wir mehr über Bastian Hallix und Mirri Elendis in Erfahrung bringen können. Nach Abschluss stehen uns die AI-Companions selbst außerhalb von 'Backwood' im Kampf zur Seite, wenn wir das möchten. Es wird immer nur ein Begleiter aktiviert, der mit jedem erfolgreichen Gefecht an Erfahrung gewinnt, wodurch später neue Fähigkeiten freigeschaltet werden. Auch die Ausrüstung kann nach und nach verbessert werden.

Obendrein wirken sich unsere Aktionen und Entscheidungen auf die Beziehung zum Begleiter aus, was aber höchstens bei kriminellen Aktivitäten stärker ins Gewicht fällt (in dem Fall solltet Ihr gut überlegen, wer Euch begleiten soll – Mirri ist diesbezüglich zum Beispiel offener). In 95% der Quests spielen wir in 'Elder Scrolls Online' ohnehin immer nur eine positive Heldenfigur, ob wir wollen oder nicht. In jedem Fall sind diese Begleiter tatsächlich erstaunlich hilfreich und nicht nur Zierde, selbst wenn man mit ihnen keine sinnvolle Unterhaltung führen kann. Für Solo-Spieler lohnt sich also, die dazugehörigen Companion-Quests möglichst früh zu erledigen.

Der Nachteil bei den AI-Begleitern ist, dass man ihre Fähigkeiten nicht strategisch einsetzen kann. Bei einem Gegner war es zum Beispiel notwendig, dessen Gehilfen rasch mit gebündelter Kraft zu erledigen. Allerdings hat der AI-Begleiter das nur halbherzig befolgt und sich immer wieder auf den anderen Gegner konzentriert (was letztlich dazu geführt hat, dass ich für den AI-Begleiter einen Wiederbelebungsversuch starten musste, was in der Phase sehr riskant war). Das Companion-Konzept hat also zweifellos noch Luft nach oben, geht aber in die richtige Richtung.