Lacuna - Review

Wer hat Joseph Banny ermordet?

Wir befinden uns im Jahr 1840. Zwischen den Planeten Ghara und Drovia herrscht Eiszeit, ein Krieg erscheint von Tag zu Tag wahrscheinlicher. Schuld an dem Schlamassel ist das reiche Vorkommen an Tyllarium auf Drovia, das Lithium als Ressource für Batterien ablösen soll. Schuld ist außerdem der Umstand, dass Drovia eine gharanische Kolonie ist, die nach Unabhängigkeit strebt – ein Umstand, der Ghara so gar nicht passt. Extremisten und ein schwelender Religionskonflikt tragen nicht unbedingt zu einer Entspannung der Lage bei. Der Besuch von Joseph Banny, Außenminister von Drovia, und seine Teilnahme an einem Gipfeltreffen sollen die Wogen glätten. Ein Mord macht diesem Plan jedoch einen blutigen Strich durch die Rechnung: Banny wird wenige Stunden nach seiner Ankunf auf dem Balkon seiner Villa erschossen. Der Mörder kann fliehen und hinterlässt kaum Spuren. Es ist an Detective Neil Conrad vom Central Department of Investigation (CDI), die Hintergründe aufzudecken. Und die sind vielschichtiger als gedacht.

Das klingt zunächst nach einer recht konventionellen, geradlinigen Whodunnit-Story mit konventionellen Zutaten. Wir müssen aber rasch feststellen, dass die ganze Angelegenheit etwas komplexer ist – Neil bekommt es mit Terroristen und Fanatikern zu tun und auch ein 40 Jahre altes Unglück scheint irgendwie mit dem Anschlag zu tun zu haben. Dazu gesellen sich Entscheidungen, die sich mehr oder weniger direkt auf die Geschichte und das Ende auswirken. Das Spiel verzichtet dabei darauf, uns einen Kompass an die Hand zu geben, der uns verrät, ob wir richtig oder falsch handeln. Das müssen wir nämlich speziell bei moralischen Fragen mit uns selbst ausmachen bzw. für Neil entscheiden, ob er beispielsweise mit Erpressern verhandelt oder wie er mit pikanten Informationen umgeht. Fast alles, was zwischen dem genau definierten Ausgangspunkt der Geschichte und einigen zentralen Ereignissen liegt, geht auf unsere Kappe und beeinflusst auch das Ende, das wir zu sehen bekommen.

Wir ermitteln in einer Blase...

Das Herzstück von 'Lacuna' ist neben der Story das Gameplay, das die Geschichte quasi mitentwickelt. Für die Ermittlungen steht uns ein eigenes Tool zur Verfügung, das wir durch Druck auf die Leertaste aktivieren. Neil wird dann von einer Art Blase eingehüllt, die es ihm erlaubt, seine Umgebung genauer unter die Lupe zu nehmen. Interessante Gegenstände werden dabei durch Kreise hervorgehoben. Die können wir anklicken und so an Informationen gelangen, die wie alles andere, was wir im Lauf des Spiels erfahren oder besprechen, im so genannten „Cell“ landen. Dieses digitale Gerät speichert alles, was wir tun, sagen oder lesen und fungiert als eine Art Inventar. „Eine Art“ deshalb, weil es kein klassisches Inventar voller Gegenstände gibt, die wir der Reihe nach ausprobieren müssen. Stattdessen haben wir im Cell Zugriff auf News, E-Mails, Spuren, Gesprächslogs, auf ein Glossar zur Welt und auf die Fallakten. News können wir an eigenen Kiosken herunterladen – sie haben zwar keinen unmittelbaren Einfluss auf die Geschichte, außer, ein Nebencharakter fordert Neil explizit auf, eine bestimmte Nachricht zu lesen. Ansonsten dienen die Nachrichten dazu, die Welt, in der Neil lebt, plastischer darzustellen, und sie liefern Hintergründe zum schwelenden Konflikt zwischen Ghara und Drovia.

… füllen Lücken...

In den Fallakten müssen wir unser Talent als Ermittler unter Beweis stellen und die gesammelten Indizien logisch verknüpfen. Dabei greifen wir auf sämtliche Informationen zurück, die uns zur Verfügung stehen – Mails, Spuren, Gesprächslogs, teilweise auch Nachrichten. Alles kann hilfreich sein, und auf farbig hervorgehobene Fakten sollte man besonders achten. Nicht alle davon bringen uns tatsächlich weiter. Sie helfen uns aber in Kombination mit anderen Indizien dabei, die Spreu vom Weizen zu trennen und die richtige Schlussfolgerung zu ziehen.

Gleich zu Beginn muss Neil herausfinden, von wo aus auf Banny geschossen wurde. In Frage kommen nicht weniger als vier Gebäude, die sich in der Nähe von Bannys Villa befinden. Um die Suche einzugrenzen, muss Neil folgende Überlegungen anstellen und mit seinen Informationen abgleichen: Wie weit war der Schütze entfernt? Aus welcher Richtung kam der Schuss? Wo ist die Kugel und was lässt sich aus ihrem Fundort ablesen? Hier heißt es pingelig sein. Denn die Fakten passen nicht immer zusammen, können sich widersprechen und uns in die Irre führen. Identifiziert man beispielsweise das falsche Gebäude als Aufenthaltsort des Schützen, kann das wertvolle Zeit kosten. In diesem Fall ist das Spiel allerdings noch einmal gnädig und schickt uns via Anruf von Kollegen zum richtigen Ort. Zeit verlieren wir trotzdem. Und ab da gibt es auch keine Schonung mehr. Heißt: Wenn wir uns irren und eine Fallakte falsch ausfüllen, bekommen wir dazu entweder gar kein oder nur verspätetes Feedback. Das kann ins Auge gehen.

Wir haben dabei genau einen Versuch, um die Lücken sinnvoll zu füllen. Ist eine Akte erst einmal fertig bearbeitet und beim Vorgesetzten eingereicht, gibt es kein Zurück mehr. In jedem anderen Spiel würde man im Fall eines Irrtums einfach den vorherigen Spielstand laden. 'Lacuna' erlaubt das aber nicht. Zwar wird regelmäßig automatisch gespeichert (selbstständiges Speichern ist nicht vorgesehen), aber es gibt keine Liste von Spielständen, die geladen werden können. Wir können das Spiel fortsetzen oder von vorne anfangen. Das ist insofern interessant, als man so gezwungen ist, den einmal beschrittenen Pfad bis zum Ende zu gehen, und wie im echten Leben bekommt man kaum einmal Gelegenheit, einen Fehler zu korrigieren.

… und knöpfen uns Verdächtige vor

Die Informationen, die wir zusammentragen, helfen uns außerdem dabei, Verhöre vorzubereiten. Wir können uns so vorab ein Bild der Verdächtigen machen und gezielt Fragen stellen bzw. einen Verdächtigen dazu bringen, überhaupt mit uns zu sprechen. Auch hier heißt es behutsam vorgehen, denn nicht jede Herangehensweise ist auch zielführend. So ein Verhör kann schneller zu Ende sein als es begonnen hat. Es empfiehlt sich außerdem, sämtliche Quellen anzuzapfen, die einem zur Verfügung stehen, und auch wenn es nicht immer etwas bringt: Manchmal zahlt es sich aus, mit einem anderen Charakter noch ein wenig zu plaudern, ehe man sich zum Verhör begibt.

Ein Gameplay-Element, das in anderen Adventures mitunter bis zum Überdruss eingesetzt wird, ist in 'Lacuna' optional: Das beliebte Spielchen „Tust du mir einen Gefallen, bekommst du deine Informationen“. Neil kann an manchen Stellen entscheiden, ob er einer Person helfen möchte, um so eine wichtige Auskunft zu erhalten. Ansonsten greift er eben einfach auf seine Autorität als Agent zurück. Sowohl der hilfsbereite als auch der autoritäre Neil kommen ans Ziel, denn beide Methoden funktionieren. Man sollte aber in jedem Fall abwägen, wann und bei wem man welche Taktik einsetzt. Im späteren Spielverlauf muss Neil zunehmend moralisch gewichtige Entscheidungen treffen, manche unter Zeitdruck. Das kann schon mal in leichten Stress ausarten, wird aber zum Glück nicht überstrapaziert.

Übrigens gibt es auch eine Art Hilfefunktion: Einerseits gibt einem das Spiel vor, was als nächstes zu tun ist – die aktuellen Aufgaben finden wir im Cell. Andererseits können wir unten rechts eine Option aktivieren, die uns einen zweiten Neil in Form eines blauen Umrisses beschert. Dieser Umriss läuft dann vor uns am Bildschirm in die Richtung, in die sich Neil bewegen soll; Unterstützung kommt dabei von einem Pfeil. Das ist zwar nett, aber nicht notwendig. Denn wenn wir nicht ausdrücklich den Auftrag bekommen, mit dem Zug zur nächsten Location zu fahren, können wir das auch nicht tun. Schauplatz-Hopping ist also nicht drin. Gesteuert wird Neil über die Tastatur. Beim Ermitteln, in Gesprächen und beim Bearbeiten der Fallakten kommt außerdem die Maus zum Einsatz.

Wo sind die SciFi-Elemente?

Optisch hält sich 'Lacuna' an den nostalgischen Pixel-Look, der seit Jahren ein ungebremstes Revival feiert. Damit wir eine Vorstellung davon haben, wie die einzelnen Personen rund um Neil Conrad aussehen – und Neil selbst, natürlich -, werden während der Dialoge oben links die Gesichter der sprechenden Charaktere eingeblendet. Außerhalb von Gesprächen verfügen die Charaktere weder über Gesichter noch Mimik, was sie aber nicht daran hindert, Persönlichkeit zu haben. Neil und die übrigen handelnden Figuren bewegen sich dabei durch eine überraschend detailliert gestaltete und ziemlich umfangreiche Stadt, die sich oft über mehrere Ebenen erstreckt und die Neil via Zug durchqueren kann. Dabei erinnert nur wenig an das Science Fiction-Setting, denn Ghara sieht eigentlich ziemlich normal aus, und auch die Menschen tragen völlig normale, alltägliche Kleidung. Neil und seine Kollegen etwa sehen aus wie die FBI-Agenten in diversen Serien und Filmen. Lediglich fliegende Autos und digitale Werbeanzeigen sowie das ständig präsente Cell sind optische Indizien dafür, dass wir uns in einer futuristischen Welt befinden. Dazu gesellt sich der Umstand, dass mehrere Planeten im fiktiven Sonnensystem von 'Lacuna' besiedelt sind und mit Hilfe von Raumschiffen mühelos bereist werden können.

Die eigentlichen SciFi-Elemente von 'Lacuna' verbergen sich jedoch zum überwiegenden Teil in den nicht sichtbaren Details. Wir erfahren beispielsweise, dass sich die Menschen Implantate einsetzen lassen können, um ihre Leistungsfähigkeit, Reaktionsgeschwindigkeit oder Resistenz gegen Drogen zu steigern. Die Medizin ist so weit fortgeschritten, dass selbst die negativen Folgen des Rauchens mehr oder weniger komplett abgefedert werden können. Gleichzeitig zeigen sich die SciFi-Elemente in der gesellschaftlichen Ordnung: Es wird beinhart zwischen den „Oberen“ und den „Unteren“ unterschieden, statt einer Mehrklassen-Gesellschaft gibt es in 'Lacuna' nur noch zwei Klassen. Neil gehört als Agent zu den „Oberen“ und kann sich frei bewegen, während die Angehörigen der „Unteren“ auf die weniger schönen Wohngebiete angewiesen sind, von diversen Orten auch einfach vertrieben oder von größeren Firmen in den Ruin getrieben werden können. Die „Wir gegen die“-Mentalität der „Unteren“ ist speziell in Begegnungen mit ihnen deutlich spürbar, und hier kommt mehr als einmal die Frage ins Spiel, wie Neil mit diesen Menschen verfahren will – dipomatisch und hilfsbereit oder doch eher autoritär?

Was wir zu hören bekommen

'Lacuna' bleibt bis auf die stimmungsvolle, abwechslungsreiche Musik und einige dezent eingesetzte Hintergrundgeräusche mehr oder weniger stumm. Lediglich Neil bekommt in seiner Funktion als Erzähler eine (deutsche) Stimme, die allerdings auch nur in einigen Zwischensequenzen zu hören ist. Dialoge müssen ansonsten abgelesen werden, den Spielspaß trübt das allerdings zu keiner Sekunde. Texte gibt es derzeit auf Deutsch, Englisch, Russisch, Koreanisch, Japanisch und Chinesisch.