Through The Darkest of Times - Storyteller-Test

Als Adolf Hitler 1933 zum Kanzler ernannt wurde, jubelten die Massen. Aber wir nicht.

So empfängt uns 'Through the Darkest of Times’. Als Leiterin oder Leiter einer Widerstandszelle haben wir mit begrenzten Ressourcen das Ziel, das NS-Regime aufzuhalten. Dass das schwierig ist, ist klar. Die Bevölkerung gilt es zu unterstützen. Es ist ein Kampf ums nackte Überleben. Überall sind die Menschen der Widerstandsgruppierung in Gefahr. Inhaftierung, Deportation und der Tod lauern an jeder Ecke. Am Beginn des neuen Tages erwarten uns die aktuellen Nachrichten, die stets die Moral der Truppe gefährden: Die SA marschiert durch Berlin. Der Reichstag ist aufgelöst. Die »Reichskristallnacht« fand statt und befreundete Ladenbesitzer wurden brutal angegriffen. 

Diese feindselige Atmosphäre begleitet uns durch diesen interessanten Genre-Mix. Man fühlt sich nie wohl und stets lauert die nächste Gefahr. Aufmärsche wie bei den olympischen Spielen verdeutlichen nur weiterhin die Macht der Unterdrücker. Ohne Gameplay zu verraten, ist genau diese bedrückende, fast schon aussichtslose Stimmung das, was 'Through the Darkest of Times' ausmacht.

Das ist doch nur ein Serious Game, oder?

Das ist eine Frage, die sehr gern bei Titeln, die kritisch mit dem Thema Nationalsozialismus umgehen, gestellt wird. Ist 'Through the Darkest of Times' nur ein Serious Game? Per strenger Definition, dass nicht primär oder ausschließlich die Unterhaltung im Vordergrund steht, könnte man so argumentieren. Jedoch ist es mehr als das. Es ist das, was dem Medium digitales Spiel immer zugesprochen wird, dass es das sei: Kunst. Es ist politisch, es ruft zum Nachdenken auf und es ist aktueller als man denkt. 

Wenn schon im Abspann von 'Wolfenstein II: The New Colossus' mit »We’re Not Gonna Take It« zum Widerstand aufgerufen wird, ist das bei 'Through the Darkest of Times' stets zu spüren. So nahe am Gefühl von den Nazis verfolgt zu werden, ist man in keinem anderen Spiel. Es ist kein Werk, das nur kurzweilig und schnell unterhalten und die Politik des Alltags vergessen lassen soll. Nein, es ist ein Aufruf, über genau diese kritisch nachzudenken und ins Gedächtnis zu rufen, was es zwischen 1933 und 1945 bedeutete, z. B. eine Jüdin, eine Sozialdemokratin, eine Christdemokratin, eine Roma, eine Lesbe oder körperlich / geistig beeinträchtigt zu sein – oder eben die männliche Form davon.

Dieses Werk von Paintbucket Games zeigt, was es bedeutete, eine Abweichlerin oder ein Abweichler zu sein. Freiheit? Mitnichten. Tod? Stets nicht weit davon entfernt.

Planungsphase, Entscheidungen und Erzählung

So gut wie alles, das bis jetzt beschrieben wurde, macht das Spiel ausgezeichnet. Das Gameplay kann hier allerdings nicht ganz mithalten und löst die großartige Grundstimmung leider immer wieder etwas auf. 

'Through the Darkest of Times' ist in Kapiteln eingeteilt: Die Machtergreifung (1933), den Gipfel (1936), den Krieg (1940/41) und der Zusammenbruch (1944/1945). Jedes Kapitel ist dabei in Wochen unterteilt, wo jede Woche eine Runde darstellt. Wir planen pro Woche und somit pro Runde in einer Übersichtskarte von Berlin, was unsere Widerstandsmitglieder machen sollen. Beispiele wären hier: Geld sammeln, Unterstützer gewinnen, Flugblätter drucken, aber auch Sabotage, Gefängnisausbrüche. Es gibt eine Unzahl von verschiedenen Tätigkeiten. Zeitweise ist ganz Berlin geradezu überfüllt mit Möglichkeiten. 

Je nach Eigenschaften der bis zu fünf Widerstandsmitglieder sind manche Missionen schwieriger oder leichter. Im Schwierigkeitsgrad Widerstand sind viele Dinge deswegen fast unmöglich oder nur sehr schwer schaffbar. Will man es leichter, wechselt man zu Beginn auf Erzählung um. Dabei geht aber leider wieder etwas an der Dringlichkeit verloren. Im Widerstands-Modus bangt man stets um die Mitglieder. Wie in einem 'XCOM' trauert man förmlich um die Mitglieder und die ganze Thematik trifft noch härter.

Manche Missionen benötigen auch richtige Ketten an Vormissionen. Eine Militäruniform kann man erst holen, wenn man zuvor entsprechende Kontakte geknüpft. Hat man dann ein Gebäude der SA infiltriert, kann mit dieser Uniform dann andere Missionen erledigen. Hier ist die Bandbreite dann enorm. Je nach Kapitel ist z. B. die Sabotage der olympischen eine Möglichkeit oder man kann den britischen Geheimdienst per Funk um Hilfe bitten und die ausländische Presse mit Informationen versorgen. Der Fokus auf diesen Bereich führt aber leider auch dazu, dass man das Setting und die Konsequenzen zum Teil vergisst. In solchen Momenten fühlt es sich eher wie ein übliches Strategiespiel an, das aber rein mit dieser Mechanik nur bedingt unterhaltsam ist. Thematisch sind die Elemente zwar verzahnt, es so wirklich rund klappt diese Verzahnung nicht immer.

Die Inszenierung

'Through the Darkest of Times' setzt auf einen sehr markanten Stil, bei dem Schwarz, weiß und Grautöne dominieren. Rot bedeutet stets Gefahr - ganz klar, die Fahnen und Hakenkreuzbinden verdeutlichen das. Die Figuren selbst sollen bewusst an den Stil der »entarteten Kunst« erinnern. So wurde moderne Kunst während der nationalsozialistischen Diktatur genannt, die nicht der Kunstauffassung und dem Schönheitsideal der Nazis entsprach. Jüdische Kunst wurde genauso in diese Sparte geworfen. Beispiele sind der Expressionismus, der Surrealismus, der Kubismus oder der Fauvismus fallen hier unter anderem auch darunter. 

Von diesen Stilrichtungen ließen sich Paintbucket Games inspirieren. So sehen die Figuren immer etwas anders und ungewohnt aus. Köpfe und Auge sind ziemlich groß und die Figuren sind sehr überzeichnet stilisiert. Dagegen werden Kriegsgeräte oder z. B. Filme völlig anders dargestellt.

Der bewusst grobe Stil braucht deswegen entsprechend Gewöhnung und es wirkt deswegen auch nicht immer so hochwertig – zu Unrecht, das ist dem gewählten Stil geschuldet. Die Spielerinnen und Spieler sind diesbezüglich heutzutage dann doch in Richtung Realismus geschult. Der Stil wirkt eher surreal und verstärkt noch weiterhin die bedrückende, fremde Zeit. Der Ton passt genauso hervorragend in die dargestellte Zeit und auch zum Widerstand: Der Jazz begleitet uns stets durch das Spiel. Teilweise denkt man auch, wahrscheinlich nicht zuletzt dem Setting geschuldet, ein wenig Klezmer (jüdische Volksmusik) vermischt mit Jazz herauszuhören.

Die Geschichte steht im Fokus

Der Fokus des Storytellers bleibt deswegen auf der hervorragend nacherzählten Geschichte der fiktiven Hauptfigur. In meinem Fall war es die Krankenschwester Eva Goldschmied (28). Sie war bekennende Monarchistin, trug stets einen modischen Hut, war geschminkt und hatte ein ebenso hippes Muttermal links neben dem Mund. Sie war empathisch und musste zu ihrem Schutz sogar einmal den Namen auf Inka Eberhardt wechseln.

Es geht aber nicht nur um sie, sondern auch darum, wie sie die reale Zeit zwischen 1933 und 1945 erlebt hätte. Wie sie versuchte, Freunde zu beschützen, während einer Mission des Widerstands entdeckt wurde und flüchten konnte. Eine Kollegin traf es hier härter. Sie wurde verhaftet und in ein Vernichtungslager deportiert. Genau das macht 'Through the Darkest of Times aus'. Es offenbart einen Blick in die dunkelste Zeit.