Unusual Findings - Preview

Ein ungewöhnlicher Besucher

Gar nicht ungewöhnlich ist, dass die drei Freunde Vinny, Nick und Tony Hausarrest aufgebrummt bekommen, weil sie aus wissenschaftlicher Neugier den Vorgarten ihrer Nachbarin mit einer explosiven Natrium-Wasser-Reaktion verwüstet haben. Die Teenager wachsen in den 80er-Jahren in einer Kleinstadt namens Southplains auf, da kann es schon einmal langweilig werden. Vinny und Nick entfernen sich also unbemerkt aus ihren Zimmern, um Tony beizustehen, der bereits den nächsten Plan ausgeheckt hat: das Signal eines Pay-TV-Senders für Erwachsene zu entschlüsseln.

Sehr ungewöhnlich dabei ist, dass der Kabelreceiver ein Notruf-Signal eines außerirdischen Raumschiffs empfängt, das in diesem Moment im Wald unweit von Southplains eine Bruchlandung hinlegt.

Das Trio macht sich sofort auf den Weg in den Wald, um der Sache nachzugehen, und wird Zeuge davon, wie das Alien dort einen Parkranger ermordet. Da die Erwachsenen in der Stadt der Geschichte der Jungs natürlich keinen Glauben schenken, müssen sie die Angelegenheit zwangsläufig selbst in die Hand nehmen.

Klassisches Gameplay

Was Gameplay und Steuerung angeht, setzt 'Unusual Findings' größtenteils auf traditionelle Zutaten: Point & Click, ein etwa aus 'Monkey Island 3' bekanntes Münz-Interface mit drei Interaktionsmöglichkeiten und ein einblendbares Inventar. Damit bleibt viel Platz auf dem Bildschirm für die gelungenen Pixel-Hintergründe.

Mit einem Doppelklick laufen die drei Teenager schneller zu ihrem Ziel. Obwohl man eigentlich nur Vinny direkt steuern kann, folgen ihm seine Freunde auf Schritt und Tritt und beteiligen sich aktiv am Spielgeschehen. So entstehen beim Interagieren mit Gegenständen oft Gespräche zwischen den dreien, wodurch dem Spieler auf eine sehr natürliche Art und Weise Information vermittelt wird, wo andere Adventures mit nur einer Spielfigur auf aufgesetzte Monologe bauen müssen.

Je nach Situation kommen auch die unterschiedlichen Charaktere und Interessen der Jungs zum Tragen. Tony gibt als Hornbrille-tragender naturwissenschaftlich begabter Botaniker-Nerd beim Untersuchen von jeglicher Vegetation im Spiel die lateinischen Fachbegriffe zum Besten. Nick hingegen zählt für jedes Auto Marke, Modell, Baujahr und Besonderheiten auf, und ist als Mann fürs Grobe auch ganz vorne mit dabei, wenn es darum geht ein verrostetes Ventil zu öffnen oder einen zwielichtigen Zeitgenossen zu verprügeln, der ihn als "Angsthase" beschimpft.

Über eine Karte lassen sich die verschiedenen Orte in Southplains besuchen. Mit den zahlreichen Bewohnern der Stadt kann man Gespräche führen, und dabei aus vorformulierten Dialogoptionen wählen. Eine Hotspot-Funktion markiert alle interagierbaren Objekte. Um Quicktime-Events oder zeitkritische Mini-Spiele macht 'Unusual Findings' einen Bogen. Dass das Adventure dem Spieler trotz der vielen Interaktionsmöglichkeiten keine Standardformulierungen wie "Das geht so nicht" entgegenwirft, sticht positiv heraus.

Neo Retro Pixel Art

Analog zum Gameplay schlägt 'Unusual Findings' auch in seiner optischen Präsentation bekannte Wege ein. Hintergründe und Charaktere sind liebevoll handgepixelt und werden mit einer nativen Auflösung von 320x180 Pixeln hochskaliert. Wie etwa bei einem Darkside Detective oder Thimbleweed Park wird jedoch die Schrift höher aufgelöst dargestellt, was zu einer guten Lesbarkeit beiträgt. Auch gibt es einige Partikeleffekte, wie um Essensreste kreisende Fliegen oder bei einem Funken sprühenden, qualmenden Bedienpult für eine Brücke, die aus der nativen Auflösung ausbrechen, was dem Spiel aber kein Abbruch tut.

Wir blicken von einer Seitenansicht auf die oft überlangen Umgebungen, die sich durch das weiche Subpixel-Scrolling teilweise über mehrere Bildschirm-Breiten erstrecken. Meistens wird dieser Effekt auch durch ein Parallax-Scrolling aufgewertet, bei dem sich verschiedene Ebenen mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen und dadurch ein Gefühl der räumlichen Tiefe erzeugen.

Die Grafik trägt zum Eindruck einer lebendigen Spielwelt bei: Lichtquellen beeinflussen die Darstellung der Charaktere in ihrer Nähe, im Wald ziehen leichte Nebelschwaden dahin und Glühwürmchen schwirren umher, Wasserflächen sind subtil aber schön animiert.

Besonders hervorzuheben ist auch die Liebe zum Detail bei den Animationen der Spielfiguren und NPCs. In Gesprächen wird wild gestikuliert, in Leerlauf-Animationen werden Brillen zurechtgerückt, Blicke auf die Uhr geworfen, das Stirnband festgebunden, sich umgesehen oder mal am Kopf gekratzt. Hier entfaltet das Spiel voll und ganz seinen Retro-Charme.

Auch vom Musikalischen her schlägt das Spiel in die gleiche Retro-Kerbe. Für das Intro lizensierte das Team sogar den Track 'You Spin Me Round (Like a Record)' von Dead Or Alive aus dem Jahre 1984. Die Synthwave-Musik verstärkt die 80er-Jahre-Stimmung ungemein, hält sich dabei aber trotzdem dezent im Hintergrund und trifft auch beim Aufbau der Spannung die richtigen Töne. Die englische Sprachausgabe ist für das Spielerlebnis gewinnbringend.

Abwechslungsreiche Rätsel und folgenschwere Entscheidungen

Der Schwierigkeitsgrad der Rätsel in der erweiterten Demo ist ungefähr im unteren Mittelfeld einzuordnen. Die meisten Rätsel betten sich natürlicherweise in die Handlung ein, die nächsten Ziele sind entweder in der Handlung klar umrissen oder erschließen sich schnell und das Spiel streut genug Hinweise und Informationen, um es in einer angenehmen Geschwindigkeit ohne viel Backtracking voranzutreiben.

An Abwechslungsreichtum mangelt es den Rätseln nicht. So müssen wir eine Brückenreparatur sabotieren, Nicks Schwester dazu bringen, dass sie sich von ihrem Freund trennt, das sehr unfaire Videospiel 'Maze Quest' auf dem Arati 2600 lösen, oder Riechsalz herstellen. Gern darf der Schwierigkeitsgrad im weiteren Spielverlauf noch etwas anziehen.

Entscheidungen, die man als Spieler trifft, beeinflussen die spätere Handlung und individualisieren so das Spielerlebnis. Dabei verlaufen nicht nur einige Gespräche unterschiedlich, sondern es gibt auch Auswirkungen auf ganze Rätselketten und die Freundschaft des Trios. Beispielsweise verhält sich Nick an einer Stelle mehr oder weniger kooperativ, je nachdem, ob wir ihn zuvor einen "Angsthasen" nannten, und wir müssen einen wichtigen Gegenstand dann unter Umständen auf eine andere Weise besorgen. Beim ersten Spielen wird dieses Merkmal jedoch kaum auffallen, erhöht aber den Wiederspielbarkeitswert. Außerdem soll es laut dem Entwickler mehrere Enden geben.