Someday You’ll Return - Review

Das Biest

Ein junges Mädchen flieht in einem unterirdischen Bunker vor einem unbekannten Feind und stolpert dabei von einer verschlossenen Tür zur nächsten. Der Ausgang ist nah. Als sie das Tageslicht schon durch die Löcher einer Mauer sehen kann, stürzt sie ein und ist erneut gefangen. 

Das Mädchen heißt Stela. Wir dürfen sie im kurzen Einführungskapitel von ‘Someday You’ll Return‘ spielen. Sie ist von Zuhause weggelaufen und benötigt unsere Hilfe. Als ihr Vater Daniel machen wir uns auf den Weg, um sie zu suchen. Die Zeit drängt und wir haben nur einen groben Anhaltspunkt, wo sie sein könnte...

In die dunklen Wälder

Nach einer langen Autofahrt ist Daniel endlich angekommen. Er befindet sich in den böhmisch-mährischen-Wäldern Tschechiens, um seine Tochter dort zu suchen. Dank moderner Ortungstechnik in ihrem Handy konnte er sie bis hierhin verfolgen. Das Mädchen ist nämlich schon des Öfteren von Zuhause weggelaufen und hat sich diesmal in einem Wald verkrochen, den Daniel noch von früher kennt. Es ist ein Ort, an den er eigentlich nie wieder zurückkehren wollte.

Mit Hilfe von GPS-Ortung und digitaler Karte der Umgebung machen wir uns auf die Suche nach Stela, die sich irgendwo in der Nähe im Wald befinden muss. Doch bereits nach kurzer Zeit versagt die Technik und wir sind bei der Suche auf uns allein gestellte. Auch die panischen Anrufe von Ida, Stelas Mutter, helfen uns nicht wirklich weiter. Also machen wir uns ohne GPS auf die Suche nach Stela. 

Schnell fühlt sich Daniel auf seiner Suche verfolgt, ohne so recht zu wissen, warum. Allmählich stellt sich heraus, dass es im Wald nicht mit rechten Dingen zugeht. Im Verlauf der Geschichte wird viel subtiler Horror geboten, ohne direkte Schockelemente. Obendrein gibt es sehr symbolträchtige, metaphorische und psychologische Spielsequenzen, die wir oft erst im Nachhinein deuten können. Vorerst gibt es nur eine englische Fassung, aber deutsche Untertitel sind zumindest geplant.

Erinnerungen

‘Someday You’ll Return‘ ist ein First-Person Horror-Adventure, das Elemente aus Mystery, psychologischem Horror und alten tschechischen Sagen miteinander verbindet. Als Semi-Open-World gestaltet, können wir uns relativ frei innerhalb der Spielwelt bewegen und orientieren uns dabei an Wanderwegen und Wanderkarten, die uns zu Sehenswürdigkeiten führen, die es in der realen Welt tatsächlich gibt. Einige Areale und Orte sind dabei natürlich erst später im Spiel zugänglich oder wir können (noch nicht) mit ihnen interagieren. 

Das Gameplay erinnert stark an das von ‘Firewatch‘. Obwohl Daniels Suche nach Stela kein reiner Walking-Simulator sein soll, verbringen wir viel Zeit mit Laufen und Erkunden. Und damit ist nicht nur die Gegend gemeint, sondern auch die durchaus komplexe und narrative Geschichte mit stark metaphorischen Elementen. Schnell wird klar, dass unsere schlechten Erinnerungen an die Wälder und Stelas Verschwinden mehr miteinander zu tun haben, als die Hauptfigur sich selbst eingestehen möchte. 

Gerade in den ersten Kapiteln lohnt es sich tatsächlich, die Gegend gründlich zu durchsuchen und auch mal einen anderen Waldweg zu versuchen. Die tolle 3D-Grafik des tschechischen Waldes macht gute Laune und ist stimmungsvoll umgesetzt. Man möchte hier gern wandern gehen und die Gegend erkunden. So entdecken wir nicht nur neue Plätze und Orte, sondern auch Bilder und Statuen, die auf längst vergangene Sagen und Geschichten schließen lassen. Dabei folgen Spiel und Umgebung einer deutlichen Regel: Je näher wir Stela kommen und umso weiter das Spiel voranschreitet, desto dunkler und unheimlicher wird es. 

Mit zunehmender Spielzeit werden auch die Wege länger und leider uninteressanter. Die Suche nach dem Mädchen soll sowohl Anfänger als auch geübtere Spieler verschiedener Genres ansprechen. Stellenweise ist das sympathisch gelungen, gerade in der ersten Spielhälfte, mit Fortdauer ist die Umsetzung aber sehr zeitraubend und teilweise nicht wirklich gut ausbalanciert. Am Anfang macht es Spaß, die immer neuen Kletterrätsel und Balanceakte über Schluchten zu meistern. Nach zehn Stunden Spielzeit war ich davon aber zunehmend genervt: Jeder falsche Schritt führt zum sofortigen Spielertod und wir dürfen beim letzten Autosave wieder neu starten. Auch unsere Bewegungsfreiheit wird vor allem in der dritten Spielhälfte (insgesamt erwarten uns zwölf Kapitel unterschiedlicher Länge) stark eingeschränkt; viele Wege und Aufgaben wiederholen sich unnötig und ziehen auch das Spielende unnötig in die Länge. 

Gameplay

Spielen dürfen wir entweder mit Maus und Tastatur oder mit dem Gamepad. Interaktionspunkte sind gut gekennzeichnet. In unserem Inventar finden wir eingesammelte Gegenstände, ein Notizbuch, Werkzeug und später auch ein kleines Herbarium, mit dem wir Tränke verschiedenster Art herstellen können. Dazu sammeln wir in der Umgebung Pflanzen ein, die wir weiterverarbeiten. Wer jetzt an den klassischen Heiltrank denkt, der hat nur bedingt recht. Lebenspunkte und Heiltränke gibt es nicht, aber andere mystische Helfer, um die Geheimnisse des Waldes zu ergründen. Die verschiedenen Elemente (z. B. Notizbuch, Fundsachen, Herbarium, Werkzeug) werden nach und nach in das Spiel eingeflochten und kommen immer passend mit kleinen Tutorials daher. 

Außerdem gibt es für alle Erkundungskünstler eine Reihe von Sammelgegenständen, die es zu finden gilt. Unser Fortschritt beim Einsammeln von Pfadfinderabzeichen, Bonbonpapier und Liedern wird daher ebenfalls im Notizbuch angezeigt.

Für den sicheren Weg durch die Dunkelheit haben wir noch eine Taschenlampe dabei, zur Wegfindung hilft uns das Handy mit digitaler Karte, Messenger und GPS-Funktion. Eine große Übersichtskarte gibt es leider nicht. Unsere aktuellen Ziele können wir inklusive Notizen in unserem Notizbuch nachlesen. Es gibt einige kleine Quests, die vor allem Hintergrundinformationen liefern, um die Story besser zu verstehen. Diese sind aber optional und müssen aktiv in Angriff genommen werden. 

In der zweiten Spielhälfte werden wir zudem auch oft mit Stealth-Szenen aufgehalten. Diese fand ich teilweise sehr nervig und ich bin auch einfach kein Fan vom Schleichen in (Adventure-)Spielen im Allgemeinen. Diese Kritik kam wohl von einigen Spielern und CBE Software hat sie sich zu Herzen genommen. Mit dem aktuellen Patch kam ein neues Feature ins Spiel, das es erlaubt, diese Sequenzen komplett zu umgehen oder eben komplett zu spielen, ganz nach persönlicher Lust und Laune. Das tut dem Spielverlauf ungemein gut und verhindert starke Frustration, die zumindest bei mir schnell aufgekommen ist. 

Ab und zu bekommen wir Anrufe und Nachrichten, die wir annehmen können. Oder eben nicht. Die kurzen Dialoge bieten uns auch Auswahlmöglichkeiten, die sich aber nicht großartig auf den Gesprächsverlauf auswirken. Unabhängig davon wirken sich unsere Entscheidungen im späteren Spielverlauf auf das Spielende aus. Insgesamt gibt es fünf verschiedene Spielenden zu erkunden.