Beyond a Steel Sky - Review

Robert Foster ist zurück im Gap

Robert Foster ist in einem kleinen Dorf im Gap. Das ist die Zone im fiktiven Australien, die zwischen den riesigen Stadtstaaten liegt. Sie ist unwirtlich und eine Wüste. Robert Foster fühlt sich aber nach den Ereignissen von 'Beneath a Steel Sky' rastlos. Er beschließt das Dorf zu verlassen. Ein letztes Mal geht er mit seinem Freund Max und seinem Sohn Milo angeln. Foster mag Milo sichtbar gern. Er hat auch dasselbe technische Talent wie er. Immerhin hat Milo einen "Fisch-Sucher" gebaut. Foster genießt den Sonnenuntergang und isst ein Stück Küchen. Da beißt ein Fisch an. Aber… der ist riesig. Ein riesiger roboterartiger Hund, ein sogenannter "Stalker", steigt aus dem Wasser empor. Darauf gesichtslose, vollkommen schwarz gekleidete Gestalten mit Elektroschock-Schlagstöcken. Max und Foster werden von den Eindringlichen überwältigt und Milo wird entführt. Es bleiben nur die riesigen Fußabdrücke des vierbeinigen "Vehikels" und ein zurückgelassener Gegenstand: Ein mechanischer Finger? Fosters Pläne werden also noch einmal durcheinandergeworfen. Er sucht jetzt Milo. Das ist unsere und auch seine Aufgabe. Natürlich führt die uns zurück nach Union City, dem Stadtstaat aus dem ersten Teil.

Entführtes Kind gesucht, alte Bekannte getroffen

Die Geschichte von 'Beyond a Steel Sky: Beneath a Steel Sky 2' klingt relativ banal, hat aber wieder ähnlichen Tiefgang wie der Vorgänger. Es ist eine Gesellschafts- und Technologie-Kritik. Während das einfache Volk außerhalb der Städte nur das Notwendigste hat, hat die Elite der Stadtbevölkerung alles. Wie das passiert und warum alle in den Städten glücklich sind, ist genau die Geschichte, die wir mit Foster im Spiel aufklären sollen. Der kleine Junge Milo ist hier "nur" das Vehikel. Das merkt man auch, denn er bleibt eigentlich fast das ganze Spiel abwesend. Er ist stets die Karotte, die uns vorgehalten wird, aber die Geschichte will eigentlich etwas anderes, nicht ganz so offensichtliches erzählen.

Es geht um Freiheit, um Wohlstand und der Verteilung dessen. Unterdrückung, soziale Ungerechtigkeit und die Technik, die genau diese erst ermöglicht stehen unter Kritik. Das macht die sonst relativ einfache Prämisse des entführten Sohnes zur Nebensache und ist in dem Fall förderlich. Milo hat nämlich nie im Auge und die Geschichte wäre so zu eindimensional. Gleichzeitig hat das die Konsequenz, dass der von Foster so geliebte Milo uns Spielerinnen und Spielern egal bleibt. Es sind die sozialen Aspekte der riesigen Stadt Union City und die Begegnungen mit anderen Charakteren, die die Geschichte interessant und motivierend machen.

Die Story ist auch die Haupttriebfeder, die motiviert, weiterzumachen. Dabei passiert vor allem in der ersten Spielhälfte der zehn bis zwölf Stunden Spielzeit erstaunlich wenig. In der zweiten Spielhälfte geht es dafür Schlag auf Schlag und wirkt etwas gestresst und unter Zeitdruck. Brisant ist dabei auch, dass es zumindest gegen Ende eine Verzweigung gibt (mit gleichem Ausgang), die nur durch ein Gespräch in den ersten Spielstunden beeinflusst wird. Hier fühlt sich das Spiel dann fast konsequenzlos an. Auch wenn das Spiel vielleicht optisch an Adventures von Telltale Games erinnert, sind aber Entscheidungen überhaupt kein Faktor. Die Geschichte ist linear und das ist auch gut so. Sie ist nämlich echt gut gelungen und konnte mich durch die Bank motivieren.

Die Technik-Kritik steht im Zentrum. Nicht nur in der Story.

Die Erfahrung mit 'Beyond a Steel Sky: Beneath a Steel Sky 2' wird hauptsächlich durch die technischen Mängel getrübt. Wie wir schon in der Review im April anmerkten, plagten dort noch einige Bugs das Spiel. Das hat sich in der uns vorliegenden Vorab-Version nicht sonderlich geändert. Clipping-Probleme sind völlig normal. Es passiert erstaunlich häufig, dass Figuren während Dialoge ineinander stehen und grässlich clippen oder in irgendwelchen Gegenständen hängen: Hallo Frau Songbird, sie stehen immer in ihrem eigenen Schreibtisch. Da sich im Sinnen des Virtual Theater auch Charaktere herumbewegen und auf die Umgebung reagieren, passiert es auch häufig, dass die fixe Dialog-Kamera die Charaktere nicht erwischt. Bei einer Antwort auf eine Frage erscheint dann einfach eine leere Wand oder gar ein völlig teilnahmsloser Roboter. 

Das liegt aber nicht an der völlig vermurksten Technik, sondern am fehlende Polishing. Ein Dialog fand bei mir zu nahe an einem Fenster statt, sodass die Kamera stets jenseits des Fensters sprang. Das sah realistisch aus und es klang komischerweise auch "realistisch". Die Stimmen hörten sich dann dumpf an – also tatsächlich wie hinter einem Fenster. Eine unabsichtliche Demonstration, dass die Technik durchaus fähig wäre. Gerade die Steuerung zeigt das auch. Wir können hier nicht über die Touch-Steuerung bei Apple Arcade reden, aber am PC ist es durchaus empfehlenswert sowohl Controller als auch Maus und Tastatur bei der Hand zu haben.

Computerkonsolen wie das Terminal für persönliche Nachrichten ließen sich mit Controller kaum bedienen. Gezielt einzelne Punkte anzuklicken war nicht möglich. Mit Maus und Tastatur ging das jedoch einwandfrei. Ebenso trat so ein Problem beim Hacking System auf. Bei der Bewegung funktionierte hingegen die Controller-Steuerung wieder besser. In solchen und anderen Punkten können sicherlich die nächsten Patches einiges ausbügeln – einige Verbesserungen wurde bereits mit dem Day-One-Patch versprochen. Wie überzeugend dieses Unterfangen gelingen wird, bleibt vorerst noch abzuwarten.

Ein etwas fragwürdiges Rätsel-Design

Wir sprachen schon kurz das Hacking-System an. Das wird relativ früh eingeführt und ist dann über weite Strecken die Haupt-Mechanik für Rätsel. Dazu müssen wir extra ein Tool ausrüsten (per Rechtsklick oder R1 / RB) und dann können wir auch nur noch mit hackbaren Gegenständen interagieren. Das führt dazu, dass wir viele Umgebungen zweimal erkunden müssen. Einmal das übliche Untersuchen und Reden mit den NPCs. Ein zweites Mal, um hackbare Gegenstände zu finden und möglicherweise Rätsel zu lösen. Im Endeffekt ist das Hacking-System aber nichts anderes wie ein Blöcke-Verschiebe-System. Schwierig sind die Rätsel nur selten, es heißt eher herauszufinden, welcher Block mit welchem verschoben werden kann. Es ist nämlich nicht völlig offensichtlich gekennzeichnet, welche Blöcke tatsächlich verschoben werden können. Trial & Error hilft beim Versuchen und dann ist auch schnell die Lösung sichtbar. 

Die Schwierigkeit liegt eher darin, die passenden hackbaren Gegenstände zu finden. Da auch Roboter hackbar sind, kommt dazu, dass diese sich auch bewegen. So muss man die teilweise erst dazu bringen, an den jeweiligen Ort zu kommen oder wir müssen Foster taktisch klug platzieren. Durch die fehlende Komplexität und die immer wiederkehrende Mechanik wirkt dieses Rätselelement schnell monoton. Vor allem zu Beginn fehlt hier der Abwechslungsreichtum. Es gibt ein weiteres Element, das zumindest ein paar Mal auftaucht und wir aus Storygründen hier nicht spoilern werden. Das zeigt wiederum, dass das Rätseldesign in 'Beyond a Steel Sky: Beneath a Steel Sky 2' schon einfallsreich und echt gut gelöst sein kann. Leider trifft das nicht auf die gesamte Spielzeit zu. Vor allem im angesprochenen Teil gibt es ein altbekanntes Rätsel, das mich nahezu in den Ragequit trieb. Nicht weil es allzu komplex war, sondern ein Rätsel ist, das man gefühlt viel zu oft schon gespielt hat: Die Türme von Hanoi. 'Beyond a Steel Sky: Beneath a Steel Sky 2' ist also überraschend klassisch und die Rätsel sind teilweise auch augenzwinkernd und ausgezeichnet designt. Manchmal sind sie es leider nicht. Bei der hohen Rätseldichte ist dies auch kein ganz kleiner Malus.

Ein Augen- und Ohrenschmaus?

Zurück zur Technik. Einige Bugs der uns vorliegenden Testversion sind zwar nervig, ansonsten ist die Technik sehr gut gelungen.

Der Ton überzeugt in voller Länge. Gerade die Dialoge und die Sprecher sind großartig vertont und gut gecastet. Jedoch gibt es derzeit nur die englische Sprachausgabe. Die deutsche Sprachausgabe wird im August als Patch nachgereicht (wir berichteten). Zur Qualität dieser Sprachausgabe können wir deswegen noch nichts sagen.

Bis dahin muss die deutsche Textübersetzung allerdings noch ordentlich überarbeitet werden. Teilweise ist sie einfach schlecht übersetzt und Tippfehler sind noch vorhanden. Ein Beispiel: Ein Junge bittet energisch darum, dass man das Drehkarussell anschiebt. Aus dem englischen "Push me" (Anm. d. Red.: dt. „Schieb mich an“) wird das "deutsche" Wort "Anschwung". Hier wirkt die Übersetzung wenigstens nur unfreiwillig komisch. Andere Sätze gaben aber ohne englischer Sprachausgabe einfach keinen Sinn. Nichtsdestotrotz, wenn die Fehler ausgebessert werden – wovon wir ausgehen – und die deutsche Sprachausgabe nur auf einem ähnlichen Niveau wie die englische Version liegen wird, ist der Ton großartig. In Anbetracht der Bugs sollten Freunde der deutschen Sprachausgabe wahrscheinlich ohnehin bis August warten.

In den Trailern wirkte die Grafik etwas sperrig. Bewegt und im Spiel ist sie tatsächlich sehr detailreich und gut gelungen. Sie passt und kann mit großen Cel-Shading-Produktionen mithalten oder übertrumpft sie. Hier gibt es nicht auszusetzen. Eine etwas interessante Entscheidung ist dafür das Intro, das bewusst in Comic-Panels gehalten ist. Dabei passt der Stil der Comics weder gut zum Grafikstil, noch sieht er gut aus. Die Comics wirken leider etwas billig und fast schon abschreckend. Gerade bei einem Intro ist das nicht ideal. Interessanterweise tauchen diese Form der Comic-Panels auch nie wieder auf und spätere Zwischensequenzen sind alle in In-Game-Grafik. Nach unserer Ansicht war das eine gute Entscheidung. Der Comic-Look bleibt nämlich trotzdem vorhanden und gerade die Optik und die geblendeten Dialog-Felder samt typischer Schrift erinnern an Graphic Novels. Hier kommt jedoch ein anderer Aspekt als Wermutstropfen hinzu, der wahrscheinlich nur gepatcht werden kann. Die Animationen wirken teilweise etwas hakelig und gegenüber der restlichen Grafikqualität auch billig. Glücklicherweise ist das meist nur merkbar, wenn man z. B. genau auf die Füße der Charaktere schaut oder wenn Gegenstände verwendet oder ausgetauscht werden. Da der treibende Faktor des Spiels ohnehin die Geschichte ist, können Fans das wahrscheinlich noch verzeihen.