Life is Strange: True Colors - Review

Ein Neuanfang?

Um es gleich am Anfang dieses Tests vorwegzunehmen: Life is Strange: True Colors ist Teil der 'Life is Strange'-Reihe, erzählt wird jedoch eine eigenständige Geschichte mit neuen Charakteren. Vorwissen ist keines erforderlich. Und trotz Episoden-Format bleibt die Warterei zwischen den Episoden erspart. Sämtliche Episoden sind im narrativen Adventure bereits enthalten.

Jetzt zum Inhalt: Hauptfigur Alex Chen blickt auf eine harte Kindheit zurück. Früh hat sie ihre Eltern verloren und zu viel Zeit im Waisenhaus verbracht. Während ihr Bruder Gabe rasch ein neues Zuhause finden konnte, war es ihr schwer gefallen, irgendwo Fuß zu fassen. Dieser Abschnitt ihres Lebens hat seelische Narben und Selbstzweifel hinterlassen. Acht Jahre später wird sie nun von Gabe zum Neuanfang überredet. Dieser hat sich in der Bergbaustadt Haven Springs in Colorado ein Leben aufgebaut - samt nettem Job und Familie. Offenbar wünscht er sich, dass seine kleine Schwester wieder Teil seines Lebens wird.

Mit der Ankunft in dieser wenigstens auf den ersten Blick idyllischen kleinen Ortschaft (die u.a. von Idaho Springs in Colorado inspiriert wurde) beginnt das Abenteuer. Natürlich bleibt es in weiterer Folge auch dem Spieler überlassen, mit wie viel Enthusiasmus Alex sich hinein stürzt: Umarmt sie ihren Bruder gleich bei der Ankunft, trotz der schwierigen Vorgeschichte? Bleibt sie eher reserviert? Ähnliches gilt für den Umgang mit der weiteren Bevölkerung. Und ja, manchmal thematisieren die Entwickler sehr schwierige Emotionen, für die es keine einfache Lösung geben kann.

Blick in die Emotionen

Episode eins (von fünf) lässt ausreichend Zeit, um mit dem Umfeld vertraut zu werden. Wir lernen den Park Ranger Ryan und die Radio-Moderatorin Steph kennen, zwei der besten Freunden ihres Bruders. Die wichtigsten Geschäfte werden ebenfalls besucht. Die verschlafene Kleinstadt lebt freilich von Bergbau. Abseits von Pub, Park, Plattenladen, Blumengeschäft und Apotheke tut sich nicht sonderlich viel.

Dafür darf Alex es sich in Gabes Wohnung alleine gemütlich machen, die direkt über dem Pub zu finden ist. Mit Dachterrasse samt toller Aussicht auf die bergige Landschaft Colorados. Und ja, in fast jedem Kapitel darf relativ frei entschieden werden, welche Ecke Alex inspizieren möchte, oder ob sie lieber entspannt irgendwo den Ausblick genießt – wie immer bei den Spielen aus der 'Life is Strange'-Reihe untermalt von einem Song des angenehmen Soundtracks. Life is Strange: True Colors bietet sozusagen eine kleine, übersichtliche Semi-Open-World. Je nach Laune darf sogar das Outfit der Spielfigur für den Spaziergang bestimmt werden.

Während der Auftakt in Haven Springs ziemlich unaufgeregt verläuft, wird die Protagonistin bald von ihren Problemen heimgesucht, die mit ihrer besonderen Gabe zusammenhängen: Sie spürt und sieht die Emotionen der Menschen, was psychisch für sie oft schwer zu verarbeiten ist. Eigentlich versucht sie in solchen Fällen früh auf Distanz zu gehen. Leider klappt das bei ihrem Besuch nicht immer, was Folgen hat. Damit nicht genug. Wenig später überschlagen sich die Ereignisse: Die junge Frau wird Zeugin eines fatalen Unglücks, das sie und ihre neuen Freunde aus der Bahn wirft. Um seelischen Beistand zu leisten, muss sie sich auf deren Gefühle einlassen und darf sich vor ihrer Kraft nicht mehr fürchten. Leichter gesagt als getan.

Gleichzeitig wirft die intensivere Beschäftigung mit den Gedanken und Gefühlen der anderen nach und nach Fragen auf. Steckt am Ende womöglich mehr hinter dem Schicksalsschlag? Mehr wollen wir an dieser Stelle aber natürlich nicht verraten.

Fokus auf narrative Elemente

Wie man es von den bisherigen Teilen der Reihe kennt, stehen Entscheidungen, Charaktere und Story im Mittelpunkt. In diesen Bereichen gibt es kaum Grund zur Klage, im Gegenteil. Anspruchsvolle Rätsel sucht man vergeblich. Auch das ist keine Überraschung.

Das Narrativ gibt stets ein klares Ziel vor. Nebenbei kann man – meist optional - einigen Bewohnern helfen. Das sind Aufgaben die schnell erledigt sind und somit nicht ablenken. Wobei die Frage, wie Alex mit ihren Kräften umgehen möchte, ohnehin ein wichtiger Teil ihrer Entwicklung ist. Und ja, unsere Taten und Entscheidungen wirken sich aus. Im Kern mag die Story immer gleich verlaufen, aber es bleiben genug Details wo es Auswirkungen gibt. Wer mag, der kann sich sogar darum bemühen, dass Alex sich verliebt – was ebenfalls von Entscheidungen abhängt. Die Spielzeit variiert je nach Spieltempo und Gründlichkeit - von 11 bis 13 Stunden.

Wie funktioniert die Interaktion mit den Emotionen: Bei näherer Betrachtung einzelner Charaktere offenbaren sich mitunter deren Gefühle in einer Farbe: Blaue Emotionen deuten auf Angst hin, rote Emotionen auf Ärger und ähnliches. Per Tastenklick können wir die damit verbundenen Gedanken hören. Weiß Alex was eine Person beschäftigt, kann sie etwas tun um zu helfen. Ab und zu resultieren daraus neue Gesprächsoptionen.

Bei intensiven Emotionen ist die Herangehensweise ein wenig anders: Unsere Hauptfigur berührt die betreffende Person und sieht die Welt aus ihren Augen. Haben wir mehrere damit zusammenhängende Erinnerungen erlebt, lässt sich erahnen, was zur Gefühlsbewältigung erforderlich ist. Allerdings wird davon nur selten Gebrauch gemacht – üblicherweise reicht ein einfacher Tastenklick um Einblick zu bekommen. Deck Nine Games hätte vielleicht noch etwas mehr aus der Superpower herausholen können.

Nett zur interaktiven Auflockerung sind die beiden alten Arcade-Retrokonsolen, wo die Möglichkeit besteht, die Rekorde von Gabe zu brechen (u.a. 'Arkanoid'). Auch das ist optional. Im Tischfußball muss man sich auch bewehren, was zwar etwas Tastenakrobatik erfordert, aber wo eine Niederlage keine echten Konsequenzen hat.

Eine Episode fällt spielerisch mehr auf: Hier werden rundenbasierte Gameplay-Elemente auf recht witzige Art und Weise integriert. Wem diese Art von Herausforderung schwerfällt, der muss sich keine Sorgen machen. Dieser Part ist selbst für unerfahrene Spieler einfach. Wer halbwegs aufmerksam die Umgebung erkundet, der findet rasch Zauber um nahezu sämtliche Kämpfe überspringen zu können und im "Showdown" nie in Schwierigkeiten zu geraten.

Visuell ansprechend mit gutem Soundtrack

Kommen wir zur technischen Umsetzung, die zu überzeugen weiß, ohne die minimalen PC-Anforderungen übertrieben in die Höhe zu treiben. In grafischer Hinsicht gelingt Life is Strange: True Colors eine gute Steigerung im Vergleich zu den bisherigen Teilen, zumal die Emotionen in den Gesichtern klarer und authentischer zur Geltung kommen. Der stimmige 3D-Grafikstil wurde ansonsten beibehalten, die atmosphärische Spielwelt ist in Summe einfach detaillierter. Wer mag und die passende Grafikkarte besitzt, der kann sogar Ray Tracing aktivieren - ein Feature das in diesem Fall freilich nur einen minimalen Mehrwert hat.

Über den gewohnt einfühlsamen Soundtrack muss man nicht mehr viele Worte verlieren - Musik spielt auch in dieser Geschichte eine wesentliche Rolle (wie in den bisherigen Teilen). Gewohnt stark ist auch die englische Vertonung, in der sämtliche Charaktere sehr passend besetzt sind. Die deutsche Sprachausgabe geht vergleichsweise in Ordnung (eine Nebenrolle wird u.a. vom deutschen Youtuber Gronkh gesprochen, der als Sprecher des Sheriffs an seine Grenzen stößt), dennoch muss man Abstriche machen und wer mit Englisch halbwegs zurecht kommt, der sollte diese Fassung wählen - zur Not eben mit deutschen Untertiteln.

Gesteuert wird am PC wahlweise via Maus und Tastatur, oder auch – wie auf der Konsole - mit dem Controller. Beides geht angenehm von der Hand. Da es bei Life is Strange: True Colors in den wesentlichen Momenten ohnehin nie auf Geschicklichkeit ankommt, gibt es wenig Grund zur Klage. Lediglich beim Tischfußball hatte ich meine Probleme (hier muss man relativ schnell zwischen den Reihen hin und her wechseln), was aber nicht zwangsläufig dem Spiel anzukreiden ist.