Saint Kotar - Review

Der Tag des Heiligen Kotar

Am 28. Oktober (dem Release-Tag des Spiels) reisen der Mönch Benedek, seine Schwester und Kirchenmitarbeiterin Viktoria und ihr Mann, der Ex-Priester Nikolay in den kroatischen Ort Sveti Kotar. Im dortigen Schloss soll eine Ausstellung über die Inquisition stattfinden, die alle drei besuchen wollen. Nur an diesem Tag, der auch Gedenktag für den Schutzheiligen Saint Kotar ist, ist das Schloss für die Öffentlichkeit zugänglich. Neben der Ausstellung soll es am Abend auch ein Fest zu Ehren Kotars geben.

Am nächsten Morgen erwachen Benedek und Nikolay nach verstörenden Alpträumen in ihrer Pension. Von Viktoria ist keine Spur, ihr Bett ist unbenutzt. Weder haben beide eine Idee wohin Viktoria verschwunden sein könnte, noch warum es ihnen so schlecht geht oder ob sie überhaupt auf dem Schloss waren. Selbst an die Anreise erinnern sie sich nur noch Bruchstückhaft. Als beide sich etwas gesammelt haben und auf die Suche gehen wollen, laufen sie der Polizei in die Arme: Der Bürgermeister des Ortes wurde ermordet und verdächtig sind die drei Zugereisten - besonders aber Viktoria. Sie soll den Bürgermeister von einem Turm gestoßen haben, wie man sich erzählt. Und so stolpern Benedek und Nikolay mitten hinein in eine Geschichte um Okkultismus, Sekten, eine verfluchte Stadt und ihre teils gruseligen Einwohner.

Der König in Gelb

Atmosphärisch wird die bedrohliche Stimmung recht gut eingefangen. Für eine abgerundete Geschichte fehlt jedoch eine Einführung. Irgendwie fühlt man sich mitten ins Geschehen geworfen. Die Vorgeschichte mit der Anreise, dem Verschwinden von Viktoria und dem geplanten Besuch des Schlosses erfahren wir erst nach einiger Zeit durch ein Gespräch der beiden spielbaren Charaktere.

Dass Nikolay über das Fehlen seiner Frau und die anderen Vorkommnisse recht emotionslos hinnimmt, macht den Einstieg nicht glaubwürdiger. So muss man schon einige Zeit im Spiel verbringen, ehe man über diese Ungereimtheiten hinwegsehen kann. Hat man das geschafft, steht man schon bald der nächsten unglaubwürdigen Reaktion der Charaktere gegenüber. Leider zieht sich das wie ein roter Faden durch die gesamte Geschichte. Diesen roten Faden vermisst man dafür in der Rahmenhandlung. Es gibt ihn zwar, aber auch hier verheddert sich das Spiel an einigen Stellen. Es verbleibt der Eindruck, dass die Autoren zu viel machen wollten und sich dann etwas verrannt haben, das wird auch am Ende des Spiels ziemlich deutlich.

Für Zartbesaitete oder gar Kinder ist die Geschichte sicher nicht geeignet, stellt sich doch alles wie ein nicht endender Alptraum dar. Es werden Menschen verstümmelt, Kannibalismus ist ebenfalls ein Thema und einige der Grafiken zeigen auch deutliche Verletzungen oder Verstümmelungen. Da wundert es nicht, dass viele der Personen auf die wir in Sveti Kotar und Umgebung treffen, auch geistig nicht mehr zurechnungsfähig sind. Immer wieder fragen wir uns, ob Benedek und Nikolay eigentlich die einzigen normalen Menschen im Ort sind - oder sind sie auch schon in Wahnvorstellungen abgedriftet? Wände aus Fleisch gehören schließlich ebensowenig zu einer Standard-Einrichtung wie riesengroße Kultstätten unter normalen Wohnhäusern. Es bleibt dennoch bei der bereits angesprochenen bedrohlichen Grundstimmung, obwohl das Spiel hin und wieder auch etwas Ekel hervorrufen kann.

Verzichtet haben die Entwickler auf Jumpscares sowie auf einen Großteil der Zwischensequenzen. Letztere hätten das Spiel sicher aufwerten können. Man sitzt manchmal vor dem Bildschirm und fragt sich, warum der Charakter nun panisch aus dem Bild läuft, ehe man anschließenden Schilderungen entnehmen kann, welche Grausamkeiten Benedek und Nikolay eben sehen mussten.

Für das Grundgerüst borgen sich die Autoren Elemente bei Lovecraft und anderen Horrorgeschichten. Insbesondere Robert W. Chambers Kurzgeschichtensammlung 'Der König in Gelb' wird mehr als nur referenziert. Das verwundert nicht, da auch Lovecraft selbst sich immer wieder auf Chambers zurückbesinnt. Leider zeichnet 'Saint Kotar' nicht so tiefe Charaktere wie es in anderen Spielen mit diesen Vorlagen oft der Fall ist. Erschwerend kommt hinzu, dass einem sowohl Nikolay als auch Benedek über die gesamte Spielzeit nicht ans Herz wachsen wollen.

Viel zu bereden

Freunde von umfangreichen Dialogen werden mit 'Saint Kotar' ihre Freude haben, denn gesprochen wird sehr viel. Das ist für ein Adventure grundsätzlich auch nicht verkehrt, insbesondere wenn wie im vorliegenden Fall viel auf Multiple-Choice gesetzt wird und man sogar ein Gesprächslog einblenden lassen kann, in dem die letzten Sätze nachgelesen werden können und in dem wir per Mausrad vor und zurückscrollen. Eine tolle Funktion, die durchaus Standard werden darf. Das war es dann leider auch mit den Pluspunkten, denn wenn Multiple-Choice angeboten wird, sollte es heutzutage irgendeinen Unterschied machen, welche Sätze ausgewählt werden. Hier ist es nahezu immer so, dass sämtliche Dialogzeilen durchgeklickt werden müssen. Die Reihenfolge ist meistens egal, optionale Dialogzeilen gibt es nahezu nirgends. Es bleibt Spielspaß wie in einer Powerpoint-Präsentation. In der Dialog-Auswahl, für die auch nicht immer Platz im Fenster ist, funktioniert das Mausrad übrigens nicht. Stattdessen muss der Schieberegler an der Seite zum Scrollen genutzt oder eine von bis zu neun Optionen direkt per Zifferntaste angewählt werden.

Fairerweise muss festgehalten werden, dass über einzelne Dialogoptionen Wege im Spiel genommen werden. Wir dürfen beispielsweise aussuchen, ob wir jemanden belügen oder besser die Wahrheit sagen. Zum Teil ergibt sich daraus ein gänzlich anderer Spielweg und auch ein anderes Ende. Solche Stellen finden sich aber nur selten weswegen die Multiple-Choice-Dialoge zumeist automatisiert hätten laufen können. Dann wäre aber noch weniger zu tun gewesen, denn die Dialoge binden viel Spielzeit. Nicht umsonst fragte ein Spieler, ob das hier eine Talkshow wäre. Die englischen Sprecher sind immerhin gut zu verstehen und machen ihre Sache überwiegend ordentlich, insbesondere nach einem Patch: Aufgrund von Spielerfeedback wurden einige Charaktere umbesetzt und komplett neu vertont, was eine hörbare Verbesserung gebracht hat. Die deutschen Untertitel wurden sorgfältig übersetzt, nur selten finden sich grobe Fehler.

Wenig zu rätseln

Die rund zehn Stunden, die man mit 'Saint Kotar' beschäftigt ist, verbringt man meist mit Dialogen oder auf einem der teils langen Wege durch die kroatische Landschaft. Und ja, die Wege sind lang. Sicher, Benedek und Nikolay können auch rennen. Doch selbst dann dauert es gefühlte Ewigkeiten, bis die Hintergründe durchwandert sind. Abkürzen per Doppelklick auf einen Ausgang? Geht leider nicht. Schnellreisen mittels einer Karte? Fehlanzeige. Ja, doch: Eine Karte gibt es im Spiel und wir finden sie auch bald am Anfang. Aber einen wirklichen Nutzen hat sie im Spiel nicht. Die zwangsläufigen Botengänge stören da nur noch mehr. Von einem Ende des Ortes zum anderen laufen, dort zwei vermeitliche Sätze im Multiple-Choice anklicken und wieder zurück - die Spannung bleibt da irgendwann zwangsläufig auf der Strecke.

Hin und wieder stolpert man sogar über sowas wie ein echtes Rätsel. Da gilt es dann beispielsweise vor einer verschlossenen Tür auf sich aufmerksam zu machen. Die Lösung liegt oft so Nahe wie ein Blick ins Inventar. Schwieriger ist tatsächlich, immer den Charakter zu finden, bei dem es mit einem Gespräch weitergeht. Einen Überblick liefert eine ToDo-Liste, wobei einige der Aufgaben auch optional sind.

Stimmungsvolle Gegend

Während der langen Wege erfreuen wir uns über die schön gemalten Hintergründe, die einen guten Anteil zur Stimmung beitragen. Der düstere Stil erinnert an 'Black Mirror' und wirkt wie mit Tusche gemalt. Die in 3D gehaltenen Figuren fügen sich mit ihren Schatten und Glitches nicht immer gut ein, sind für ein Spiel mit dem entsprechenden Budget aber durchaus respektabel. Je länger man die Orte betrachtet umso lebloser wirkt die Grafik, wodurch sie leider wieder etwas verliert. Leider fehlen nahezu alle Zwischensequenzen und auch viele Spezialanimationen werden nur angedeutet. Aufgenommene Objekte bleiben nach der Animation noch auf dem Bild liegen und teleportieren sich dann in das Inventar. Größere Aktionen werden mit Schwarzblenden überdeckt. Hier hätte dem Spiel noch etwas mehr Entwicklungszeit und Geld gut getan.