The Wolf Among Us - Episode 2: Smoke and Mirrors - Review

Schneewittchen und Bigby

Am Rauchverhalten des Wolfes hat sich jedenfalls wenig geändert...

Die actiongeladene erste Episode hatte es am Ende ordentlich in sich! Als Bigby der böse Wolf mussten wir nicht nur einmal Hiebe einstecken und sahen uns zuletzt mit einem brutalen Schock konfrontiert. Zweifellos waren an dieser Stelle allerdings nicht nur Fables-Kenner skeptisch, was das wahre Schicksal von Snow White angeht. In der populären Märchen-Comic-Reihe spielt sie nämlich keine unwesentliche Rolle und das Episodenspiel setzt noch vor den dortigen Ereignissen ein. Von dieser Warte aus gesehen, wird der erste Twist im aktuellen Abenteuer wohl nur wenige überraschen, denn ja, die Totgeglaubte kehrt zurück. So oder so, all diese Ereignisse werfen Fragen auf: Steckt hier ein Zauber dahinter? Und wenn ja, wer würde Magie einsetzen, um ein Fabelwesen wie Snow White aussehen zu lassen... nur um sie dann umzubringen? 'Smoke & Mirror' beschäftigt sich damit und präsentiert am Ende eine hauptverdächtige Person, die wir vermutlich in ein paar Wochen durch die Mangel drehen werden...

Handlung verdichtet sich

... und an Entscheidungen mangelt es ebensowenig

Nach 'Faith' konnte man sich noch nicht gewiss sein, wohin die Noir-haltige Krimi-Geschichte sich dreht und es hätte wohl mehrere Varianten gegeben, diese Erzählung weiter zu stricken. 'Smoke & Mirror' vermittelt nun ein klareres Bild: Wieder kehrt das Motiv der Ausbeutung zurück und einer bröckelnden Zweiklassengesellschaft, in deren Mitte unser Protagonist Bigby als Sheriff agiert. Letztlich ist freilich auch die Chemie zwischen dem Wolf und Snow White ein Thema... sofern es der Spieler darauf abgesehen hat. Auch sie passt durchaus in den Grundkonflikt, denn beide Charaktere könnten verschiedener nicht sein. Eine Sache wird in jedem Fall deutlich: Das politische System der Fabelwesen ist dysfunktional und ein Umsturz rückt nahe! In dieser schwierigen Phase fallen auch die Handlungen des Protagonisten zusehends ins Augenmerk der fabelhaften Öffentlichkeit, wo wir uns nun mehr uns mehr zu verantworten haben und Stellung beziehen müssen. Welche Handlungen können wir verantworten? Welche Grenzen ziehen wir für uns selbst?

Nackte Haut und harte Folter

Diese Dame gibt viel von sich preis

An der Geschichte, dem Setting und an technischen Aspekten wie der Grafik (einmal abgesehen von manchmal schlampigen Animationen...), Soundtrack und Sprachausgabe gibt es wenig zu meckern. Die Atmosphäre ist klasse und in die Charaktere kann man sich für gewöhnlich prima hineinversetzen. Im Unterschied zum ersten Teil gibt es diesmal ein wenig nackte Haut zu sehen und am Anfang steht uns die Möglichkeit des Folterns offen... sofern man sich auf diesen Weg begeben möchte. Daran mag sich vielleicht manchereiner stoßen, doch mit beiden Aspekten war bei einer Spiele-Adaptierung des Fables-Universums irgendwo zu rechnen. Man sollte sich dieses Adventure eher nicht zulegen, sofern einem das nicht passt.

Manche Orte kennen wir bereits

Jedenfalls bietet 'Smoke & Mirrors' 90, vielleicht sogar 120 Minuten lang hervorragende Unterhaltung. Es mag sein, dass man etwa ein Drittel der Schauplätze bereits kennt, doch diese Wiederholung ist stimmig in den narrativen Kontext eingebettet. Für die Orientierung des Spielers macht es letztlich mehr Sinn, manche Orte nochmal zu besuchen, als halbherzig ein neues Szenario herbeizutreten. Abgesehen vom ersten Verhör, das je nach Entscheidung am Ende der ersten Episode anders verläuft, hält sich der Widerspielwert dieses Abschnittes allerdings in Grenzen. Die Handlung verläuft relativ linear und hält sich mit drastischeren Verzweigungen zurück. In den meisten Situationen ist es diesmal auch vermutlich nicht so einladend, eine komplett andere Herangehensweise zu probieren, doch das soll jeder für sich entscheiden. Dafür hat sich Telltale manche Kritik am Gameplay zu Herzen genommen und geht hier etwas andere Wege.

Weniger Quicktime, mehr Exploration...

Die richtige Kombination?

… und sogar ein Rätsel. Während der Handlungsstrang zur ersten Episode  'Faith' vorwiegend durch Quicktime-Events geprägt wurde, verlagert 'Smoke & Mirror's' den Gameplay-Fokus und verzichtet meist auf reaktionsorientierte Ereignisse (lediglich ein Einziges kann man sich kaum ersparen). Klassischen Adventure-Fans ist es bestimmt nicht genug an Exploration und Rätsel (ja, diese Prognose ist nicht sonderlich gewagt), doch 'The Wolf Among Us' rückt wieder deutlich näher ans Adventure-Genre heran. Ein Zeichen setzt beispielsweise ein kleines Rätsel... klar, es geht hier lediglich darum, einen Drehmechanismus in die richtige Form zu bringen und dennoch. Ansonsten gibt es übrigens erfreulich viele Hotspots zu erkunden (wahrscheinlich mehr, als bei 'Broken Age'...) und es würde in diesem Fall durchaus Sinn machen, auf die Hotspots-Anzeige zu verzichten (was man nicht von jeder Telltale-Episode behaupten kann).  Sicherlich darf man solche Dinge nicht überbewerten, nur weil sie zur Abwechslung einmal da sind und richtig, da ist noch Luft nach oben. Trotzdem stimmt die Richtung. 'Smoke & Mirror's' lässt dem Spieler mehr Raum für Interaktion, wodurch man sich mehr als Teil der Geschichte fühlt. Lediglich am Ende, bei der letzten Untersuchung, hätten sich die Macher mehr einfallen lassen können, ja müssen! Da ist der Ansatz zwar gut und stimmig, doch wirkt es dann, als wäre die Zeit davon gelaufen und der Spannungsbogen will irgendwie nicht mehr hinauf schnellen.