Alfred Hitchcock: Vertigo - Review

Eds Kindheitstrauma

Der interaktive Psychothriller legt mit einem Knall los: Ed Miller erwacht am Abgrund neben einer Brücke. Tief unten das Wrack seines Autos, in dem noch seine Freundin Faye und ihr gemeinsames Baby sein sollen. Um dem Drama noch eins draufzusetzen ist dieser Schockmoment nahezu die exakte Kopie eines Erlebnisses aus seiner Kindheit. Ähnlich hat der Schriftsteller damals seine Mutter verloren, sogar am gleichen Ort. Ist so ein Zufall möglich, oder bildet sich Ed alles ein? Ein Produkt einer psychischen Störung? Alkohol? Drogen? Von den Leichen fehlt jedenfalls jede Spur und niemand kann bezeugen kann, dass die mysteriösen junge Frau jemals existiert hat.

Ob wahr oder eingebildet, dieser Schock in Verbindung mit einem weiteren traumatischen Erlebnis vor Ort, versetzt ihn in eine Schockstarre. Er fühlt sich fortan nicht mehr in der Lage das Bett zu verlassen. Ein alter Freund kontaktiert deshalb die erfahrene Psychologin/Psychiaterin Dr. Julia Lomas. Zwar versteckt sich der einst erfolgreiche Autor bei ihrer Ankunft hinter einer Mauer aus Zynismus und Ablehnung, doch sie bleibt hartnäckig und will mittels Hypnose seine Erinnerungen durchleuchten. Nebenbei erlebt auch Sheriff Reyes durch das Autounglück ein Déjà-Vu und setzt ebenfalls alles daran Antworten zu finden. Zugleich sind das drei der Charaktere, die wir im Abenteuer auf der Suche nach der Wahrheit selbst steuern dürfen.

Besessenheit

Krankhaftes Verhalten steht im narrativen Mittelpunkt dieser düsteren Geschichte, allen voran extreme Formen der Obsession, die sich in allen spielbaren Charakteren irgendwie widerspiegelt. Der Fokus auf Besessenheit ist zugleich der wohl auffälligste Bezugspunkt zum Suspense-Thriller von Alfred Hitchcock aus dem Jahr 1958. Hinterher haben wir uns den Film-Klassiker erneut angesehen, aber kaum nennenswerte Parallelen gefunden. Der gleiche thematische Ausgangspunkt entwickelt sich in sehr verschiedene Richtungen. Klare Referenzen zum oft zitierten Vorbild sind selten. Etwa die Szene rund um die Baumjahresringen, die im Film einfach sehr viel mehr Sinn gemacht hat.

Und ja, die Film-Inspiration ist entfernt spürbar, doch während sich die Geschichte im Klassiker behutsam entfaltet, packen die Autoren gerne die narrative Brechstange aus und haben einen Hang zum Extremen. Dadurch bekommt die Geschichte eine gänzlich andere Dynamik und das typische Suspense-Feeling der Vorlage geht unter. Anders gesagt: hätte Publisher Microids diesen Titel unter einem anderen Namen veröffentlicht, kaum jemand hätte sich beschwert. Und ob es genug 'Vertigo'-Fans gibt, die dadurch angelockt werden, bleibt vorerst abzuwarten.

Trotzdem eine interessante, ungewöhnliche Story

Trennt man sich von der Vorstellung, hier ein echtes Hitchcock-Spiel vor sich zu haben und lässt man sich auf die abgedrehte Story ein, dann wird bis zum Ende gute Unterhaltung geboten, und zwar mit einer für Adventures sehr ungewöhnlichen, gewagten Geschichte (für neun bis zehn Stunden Unterhaltung). Freunde von narrativer Kost wie Heavy Rain und Overclocked: Eine Geschichte über Gewalt könnten hier auf ihre Kosten kommen, obwohl es v.a. spielerisch nicht heran reicht.

Die zentralen Charaktere haben mir zusagt, obwohl die spanische Spieleschmiede für gewöhnlich ein Händchen für unsympathische, schwer zugängliche Charaktere hat. Zu Beginn geht Vertigo in eine ähnliche Richtung, doch je mehr ich über die Charaktere in Erfahrung bringen konnte und je mehr sie sich weiter entwickelten, desto besser konnte ich mich mit ihnen anfreunden und am Ende sogar mitfiebern.

Manchmal erfordert das Storytelling Geduld. Das Erzähltempo hakt stellenweise. Ein, zwei Stunden weniger wären nicht verkehrt gewesen. Bei ein paar Erinnerungen ist die Implikation früh ersichtlich, dennoch muss man sich von Erinnerung zu Erinnerung vorarbeiten. Das mag vielleicht zum Hypnose-Prozess passen, doch aus interaktiver Sicht ist das wenig unterhaltsam. Realismus steht auch keineswegs im Mittelpunkt. In Vertigo wird Hypnose vielmehr stark vereinfacht und naiv dargestellt, was in einem fiktiven Psychothriller selbstverständlich vertretbar ist.

Mutloses Gameplay

Eine polarisierende Geschichte ist verträglicher, wenn das Gameplay bei Laune halten kann. Leider wirkt das Spiel in diesem Sektor zu unschlüssig. Während Pendulo bei Blacksad: Under the Skin mit polarisierenden Quicktime-Events und Entscheidungen experimentierte und die 'Yesterday'-Reihe Rätsel hatte, bleiben in Vertigo lediglich Rudimente davon übrig. Es gibt keine Deduktionen und sonst nichts, das ansatzweise anecken könnte. Entscheidungen mit längerfristigen Konsequenzen sind Fehlanzeige, direkte Konsequenzen Mangelware.

Die seltenen Quicktime-Events sind ihrerseits erstaunlich handzahm. Fehler beim Tastendrücken werden häufig ignoriert. Selbst bei der Hypnose. Hier drückt man zuerst A, dann B, dann X, dann Y. Wird statt A eine andere Taste drückt, wird der Rest übersprungen und unmittelbar die Hypnose-Sequenz gestartet. Ähnliches gilt u.a. bei Eds Gehversuchen zu Beginn. Andererseits waren Quicktime-Events in Blacksad: Under the Skin ohnehin nervig.

Zwar wird die Perspektive in der linearen Erzählung immer wieder gewechselt, aber am Gameplay ändert sich dadurch wenig. Die Zahl der Hotspots beim freien Erkunden ist generell stark eingeschränkt, wodurch es kaum noch möglich ist einen Fehler zu begehen. Nimmt die Spielfigur eine Flasche, dann zeigt einem das Spiel zum Beispiel nur mehr jenen Platz an, wo man diese auch hinstellen kann. Eine Ausnahme ist das richtige Einordnen von einem Einkauf in der Küche, was aber einen sehr überschaubaren Unterhaltungswert hat. Gespeichert wird übrigens automatisch an fixen Punkten der Geschichte. Keine ideale Lösung, aber es erfüllt den Zweck.

Erinnerung durch Hypnose

Wie funktioniert die Hypnose? Erst erinnert sich Ed an etwas. Diese Erinnerung wird sogleich gespielt. In diesen Parts kann es Abweichungen zur realen Vergangenheit geben, aber sie dienen als Ausgangspunkt für Dr. Lomas, um danach die Hypnose einleiten zu können. Leider hat der Spieler keinen Einfluss darauf, wie sie das tut und kann lediglich - wie zuvor beschrieben - vier Tasten drücken, um Ed einschlafen zu lassen.

Die Hypnose ist ähnlich wie der Braindance im Action-Adventure-Rollenspiel-Mix Cyberpunk 2077. Allerdings wählt Vertigo einen vereinfachten Zugang: wir wissen sofort welche kurzen Abschnitte der Erinnerung für die Analyse wichtig sind und können nach dem vollständigen Ansehen dieser Sequenz sofort dorthin vorspulen und eine Taste zum Analysieren drücken. Dann müssen wir nur alle Hotspots finden, wobei das Spiel selbst hier stets zurückmeldet ob man schon alle Hinweise im Abschnitt gefunden hat. Lange suchen muss man nie.

In der zweiten Spielhälfte wird der interaktive Leerlauf noch deutlicher, auch zumal es in dieser Phase kaum Hypnosen gibt. Die meiste Zeit wird damit verbracht, per Controller-Stick oder Maus/Tastatur Bewegungen zu starten. Bewegen wir uns zu etwas hin, bewegen wir den Stick oder die Maus in diese Richtung. Versuchen wir etwas zu öffnen, drückt man eben eine bestimmte Taste. Wird beispielsweise ein Wasserhahn aufgedreht, machen wir eine Vierteldrehung in gleicher Manier. Und ja, die Steuerung des interaktiven Abenteuers funktioniert wahlweise via Controller oder per Maus und Tastatur – beides klappt gut.

Dieser Gameplay-Ansatz ist spätestens seit Quantic Dream, Telltale Games und Supermassive Games vertraut. Das hat seine Bereichtigung, nur für sich alleine wird dadurch kein Spiel getragen. Wenn auf Rätsel verzichtet wird, sollte es wenigstens ein paar interessante Verzweigungen, Entscheidungsmöglichkeiten und andere interaktive Elemente geben. Leider Fehlanzeige. Was bleibt ist ein audiovisuelles Erleben mit minimalen Interaktionsmöglichkeiten. Eine Umsetzung als Serie oder Film hätte in diesem Fall möglicherweise mehr Sinn gemacht.

Nette Umsetzung mit tollem Soundtrack

Während dem Gameplay mit der Zeit also die Luft ausgeht, die die technische Umsetzung sehr ordentlich gelungen. Der 3D-Grafikstil ist einen Ticken realistischer als die früheren Werke, vermittelt jedoch weiterhin die typische Pendulo-Handschrift, insbesondere was den Look der Charaktere anbelangt. Erlebt wird das düstere Abenteuer aus der Third-Person-Perspektive. Auch die Animationen sind solide. Nur der leichte Unschärfe-Effekt ist ein wenig gewöhnungsbedürftig.

Klar, die Umgebungen wirken nicht so detailliert wie man es z.B. von deutlich kostspieligeren AAA-Produktionen gewohnt ist. Dennoch ist einiges zu sehen und die Spielwelt lädt zum Erkunden ein. Vereinzelt gibt es kleine Fehler bei den Texturen und die Lippenanimation verabschiedet sich (auf lippensynchrone Sprachausgabe solltet ihr nicht hoffen). Das ist zu verschmerzen. Wichtiger ist da schon, dass Vertigo auf unserem Computer stabil lief. Es braucht allerdings eine etwas bessere Hardware.

Sehr positiv fällt übrigens der richtig großartige orchestrale Soundtrack auf der für eine hervorragende filmische Psychothriller-Stimmung sorgt. Klasse. Wenig zu meckern gibt es obendrein an der deutschen Sprachausgabe, die etwa mit der englischen Fassung recht gut mithalten kann. Bei der Rolle einer älteren Frau wäre eine ältere Stimme zwar passender gewesen, aber davon abgesehen wurde gute Arbeit geleistet.