Syberia: The World Before - Review

Anmerkungen für Syberia-Neulinge

Wer mit dem Gedanken spielt Syberia 3 nachzuholen, der sollte mit dem Lesen aufhören. Ohne Spoiler wird es im Text nicht gehen, denn inhaltlich knüpft Syberia: The World Before an die Ereignisse im Vorgänger an.

Wir empfehlen daher, zumindest Teil eins und/oder zwei gespielt zu haben. Zum Corner-Test von Syberia (2002) geht es hier entlang, Syberia 2 (2004) nehmen wir wiederum unter diesem Link unter die Lupe. Beides reicht, um die Situation der Protagonistin Kate Walker ein wenig besser zu verstehen und ins Setting einzutauchen. Für Point&Click-Fans lohnt sich das wahrscheinlich mehr als Syberia 3, das aufgrund der mangelhaften Umsetzung lediglich 49% erhielt.

Wer hingegen lieber ins kalte Wasser springen möchte: Zwecks Auffrischung wartet im Menü eine Rekapitulation der bisherigen Ereignisse. Diese ist jedoch sehr flüchtig und für Neulinge eventuell ein bisschen verwirrend. Ihr solltet die Umgebung des Spiels in diesem Fall besonders gründlich erkunden und auch die Tagebucheinträge lesen, damit Ihr genug über das Setting wisst.

Allein auf sich gestellt

Nun zur Story des Nachfolgers: Im Zentrum von 'The World Before' steht wie gewohnt Kate Walker, die nunmehr seit bald drei Jahren fern ihrer amerikanischen Heimat lebt und vor ihrem Leben davonläuft. Einst hätte die Anwältin in der fiktiven europäischen Alpenstadt Valadilène einfach nur schnell den Kauf der Fabrik eines exzentrischen Erfinders für ihre Firma regeln sollen.

Diese Aufgabe entpuppte sich damals jedoch unerwartet als Startschuss für eine höchst abenteuerliche wie persönliche Reise, die unsere Heldin bis nach Sibirien führen sollte. Wobei anzumerken ist, dass die Welt im Spiel zwar einige Parallelen zu unserer Welt zeigt, aber in einigen Aspekten stark davon abweicht. Viele Elemente darin erinnern etwa an Steampunk.

Umso länger Kate von Zuhause fernbleibt, desto schwieriger gestaltet sich ihre Rückkehr. Im vierten Teil ist sie zunächst am Tiefpunkt angelangt. Ihr Verlobter hat sich längst von ihr getrennt, ihre Mutter ist in ihrer Abwesenheit gestorben, die amerikanische Firma will wegen des erwähnten Jobs gerichtlich gegen sie vorgehen und vieles mehr. Die Lage ist düster. Ende 2004 sehen wir sie als Gefangene in einem trostlosen Salzbergwerk, irgendwo im Gebiet der Eisernen Taiga. Sie hat fast niemanden mehr. Lediglich ihre Zellengenossin Katyusha steht ihr sehr nahe.

Im Schatten der Vergangenheit

Zufällig stolpern die beiden Frauen bei der Zwangsarbeit über eine Höhle voll mit gestohlenen Schätzen von den Braunen Schatten. So werden in dieser fiktiven Welt jene Faschisten genannt, die bis vor rund 60 Jahren für Angst und Schrecken sorgten. Insbesondere das Porträt einer jungen Frau findet ihre Aufmerksamkeit. Laut ihrer Freundin soll sie eine erstaunliche Ähnlichkeit zu Kate aufweisen soll. Zufall, oder steckt da womöglich mehr dahinter?

Bei der Flucht aus dem Bergwerk kommt Katyusha ums Leben. Ihr letzter Wunsch ist, dass ihre Freundin mehr über die Frau auf dem Bild herausfindet. Just dieses Ziel bildet zugleich den narrativen Rahmen des vierten Teils der 'Syberia'-Reihe. Auf der Suche wird immer wieder in die Vergangenheit gewechselt, wo wir etwa Ereignisse aus den späten 30er-Jahren nachspielen.

Und soviel sei vorweggenommen: Syberia: The World Before erzählt bei etwa 13 Stunden Spielzeit von einer Liebesgeschichte während einer höchst düsteren Epoche in dieser ansonsten wundersamen Welt. Passend zu den bisherigen Teilen ist das Erzähltempo wieder gemächlich und Geduld ist erforderlich. Wir wurden dennoch gut unterhalten, auch wenn das Ende zwangsläufig polarisiert und manche Abschnitte ruhig schneller zum Punkt hätten kommen können.

Optisch und akustisch eindrucksvoll

Die Entwickler haben sich nach der heftigen Kritik am optisch eher durchwachsenen dritten Teil Gedanken gemacht und nahezu alles verbessert. 'The World Before' zählt visuell somit zu den besten Adventures, wodurch die Systemanforderung am PC im Vergleich zum Vorgänger zwangsläufig ein wenig gestiegen sind, aber nicht drastisch.

Die 3D-Spielwelt ist wunderschön gelungen, mit vielen Details und ordentlichen Texturen. Selbst die Mimik in den Gesichtern der Charaktere ist recht lebhaft und die Emotionen kommen gut zur Geltung. Klar, wer sehr genau hinsieht, wird kritisieren, dass der künstliche Tiefenschärfe-Effekt manchmal schlampig platziert ist, oder bei manchen Vögeln die Details fehlen, aber wer sich an solchen Details aufhängt wird mit fast keinem Spiel glücklich werden. Die erste Hälfte des Abenteuers ist optisch vielleicht einen Ticken überzeugender, doch das Niveau wird recht gut gehalten.

Viel zur hervorragenden Atmosphäre trägt der wunderbare orchestrale Soundtrack von Inon Zur bei, der die Reihe seit dem zweiten Teil musikalisch begleitet. Musik ist von besonderer inhaltlicher Bedeutung und der erfahrene Komponist läuft dabei zur Höchstform auf. Wenig auszusetzen gibt es auch an der deutschen Vertonung, die bis auf zwei oder drei nicht optimal besetzte Charaktere prima gelungen ist und mit der englischen Fassung mithält. Fairerweise war die Reihe allerdings in der französischen Originalfassung immer am stärksten, doch für einen direkten Vergleich fehlen mir leider die Sprachkenntnisse.

Spielerisch inkonsequent und selten fordernd

Während inhaltlich nette Kost geboten wird und die atmosphärische Third-Person-Grafik zum Herumspazieren motiviert, gehen mit dem Gameplay gemischte Gefühle einher. Gerade in der ersten Hälfte sind die Rätsel nämlich zu einfach gestrickt. Das lineare Storytelling gibt allzu eng vor was zu tun ist, wodurch die richtige Herangehensweise schnell auf der Hand liegt. Sämtliche Mechanismen sind nett erdacht, aber nun mal nicht fordernd umgesetzt.

Die andere Hälfte von Syberia: The World Before probiert mehr, was ausgerechnet in zwei, drei möglicherweise nervigen Aufgaben mündet. Etwa sollen wir einen Brief aus einem Automaten holen und müssen dazu ständig zwischen innen und Außenperspektive per Trial-and-Error hin- und herwechseln und mehrfach nach Interaktionspunkten suchen, was in dieser Form lästig ist - selbst wenn man den Mechanismus dahinter verstanden hat. Zumal die Person der dieser Brief eigentlich gehört, niemals selbst darauf zugreifen kann. Das Versteck macht in dieser Form praktisch keinen Sinn.

Die Steuerung (wahlweise als reine Maussteuerung oder via Controller) ist über weite Strecken sehr solide und deutlich besser als die des Vorgängers. Nur in drei, vier Situationen klappt die Handhabung via Maus womöglich etwas sperriger als via Controller. Dennoch fand ich die Maussteuerung in Summe angenehmer. Ähnliches gilt für die Kameraführung, die der Spieler nicht steuern kann. Und in zwei, drei Situationen sind relevante Hotspots einfach nicht gleich ersichtlich. In einem Abschnitt sorgt der Wechsel der Perspektiven zudem für unnötige Desorientierung.

Wer meint, dieses Spiel würde sich stattdessen an der Telltale-Philosophie orientieren, der ist bis auf ein paar Maus-/Controller-Verrenkungen eher auf dem Holzweg. Dazu fehlt es einfach an nennenswerten, sinnvollen Entscheidungsmöglichkeiten, um das dünne Gameplay aufzulockern. Symptomatisch ist in diesem Kontext schon der Beginn: es geht um die Entscheidung entweder alles anzusehen und unpünktlich zu einer Veranstaltung zu erscheinen, oder eben pünktlich erscheinen und auf Erkundung großteils zu verzichten (obwohl es keinen rationalen Grund dafür gibt, warum die Spielfigur nicht auch hinterher noch erkunden kann).

Angesichts der längeren Spielzeit fallen besagte Macken nicht dramatisch ins Gewicht, aber die Macher haben beim Gameplay zweifellos noch nicht die richtige Mischung gefunden. Speziell in diesem Bereich wäre deutlich mehr möglich gewesen.