Monolith - Review

Weltraumforscherin in Not

Auf einem fernen Planeten erleidet ein Raumschiff der Intergalactic Mining Corporation eine dramatische Bruchlandung. Knapp vor einem Abgrund kommt es zum Stillstand. Die offenbar einzige Überlebende ist die hartnäckige Weltraumforscherin Tessa Carter... wenn auch mit leichter Amnesie. Vom Piloten fehlt wiederum jede Spur. Die Protagonistin will nicht länger warten und nimmt ihr Schicksal selbst in die Hand, egal wie aussichtslos die Lage wirken mag.

Und tatsächlich, in der Ferne macht sich ein Lebenszeichen bemerkbar. Womöglich der verschwundene Pilot? Auf dem Weg dorthin wartet jedoch ein dichter Dschungel aus fremdartigen Pflanzen, fliegenden Insekten in Hühnergröße sowie rätselhaften Herausforderungen. Ganz alleine ist sie dennoch nicht. Hilfe erhält sie unterwegs von einem fliegenden Analyseroboter namens C.O.R.E., der Umgebungen scannen und später sogar Hologramme abspielen kann. Dieses Stück Technologie ist ziemlich gesprächig und versucht sogar (mehr oder weniger erfolgreich) Humor zu beweisen.

Mehrschichtiges SciFi-Drama

Früh wird enthüllt, dass die Ereignisse auf dem Planeten in der Vergangenheit geschehen. Tessa versucht in der Gegenwart alles zu rekonstruieren. Dabei findet sie zugleich einiges über sich heraus. Das Narrativ passiert also auf mehreren Ebenen, die miteinander zusammen hängen.

Zwar dreht sich in Monolith alles um Tessa, ihren Überlebenskampf und ihre Vergangenheit, aber durch das Fehlen von echten Gesprächspartnern, bleibt sie wenigstens in der ersten Spielhälfte austauschbar. Die Konversationen mit C.O.R.E. ähneln vielen anderen Spielen und bleiben oberflächlich. Durch die schwache Exposition rücken die Rätsel phasenweise vielleicht zu sehr in den Vordergrund.

Später nimmt die Erzählung Fahrt auf und schafft es eher dem Spieler die Situation von Tessa nahezubringen. Bis dahin ist Geduld förderlich, etwas Klischee-Resistenz und eine große Rätsel-Liebe. Der übergeordnete Handlungsbogen motiviert für sich genommen nur mäßig in den ersten Stunden. Selbst der fremde Planet lässt jene Faszination vermissen, die starke SciFi-Adventures wie The Dig oder J.U.L.I.A.: Among the Stars auszeichnet. Der Spielspaß lebt vor allem von den Rätseln.

Die Krux der langen Entwicklungszeit

Das Bemühen, die strenge Point-and-Click-Fanbase zufrieden zu stellen, ist Animation Arts keinesfalls abzusprechen. Spielerisch klappt dieses Unterfangen erfreulich gut. Selbst bei den (überspringbaren) Minigames wird bunte Kost auf unterhaltsamem Niveau geboten. Das Inventar ist oft voll von Gegenständen, die teilweise miteinander kombiniert werden können. Notizen sind zu lesen, etwa um Flüssigkeiten im korrekten Verhältnis miteinander zu vermischen. Es bleibt klassisch. Auf Quick-Time-Events und dergleichen wurde verzichtet.

Manche Informationen werden erst später relevant und einige Aufgaben erstrecken sich über mehrere Räumlichkeiten. Es ist notwenig ein paar Hotspots und Hinweise länger im Gedächtnis zu behalten. Wem für den eher mittleren Schwierigkeitsgrad die Geduld fehlt, der kann bei Monolith jederzeit die In-Game-Lösung nutzen. Von der Spielfigur und ihrem Helfer kommen bei Fehlern zudem konkretere Hinweise.

Ansonsten sind Ideen zu finden, auf die schon andere SciFi-Abenteuer wie Tacoma setzten: auf der verlassenen Station warten holographische Aufzeichnungen, die Aufschluss über die Zeit vor einem besonderen Ereignis geben. Für die übergeordnete Handlung sind diese mäßig informativ, vereinzelt liefern sie aber Hinweise für Rätsel. Selbst der fliegende gesprächige Roboter an Tessas Seite wirkt vertraut und ein Fall von leichter Amnesie darf wie oft bei solchen Geschichten nicht fehlen. Bis vor sechs, sieben Jahren hätte das dem Trend entsprochen. Heute sind solche Zutaten nicht mehr ganz taufrisch.

Passable technische Umsetzung

Die 2D-Hintergründe der diversen Schauplätze sind hübsch gelungen, doch die 3D-Charaktermodelle wirken in der Nahansicht unfertig. Auch die Zwischensequenzen vermitteln eher das Gefühl, es wäre noch 2010. Verglichen mit anderen Genre-Vertretern der letzten Jahre ist es trotzdem sehr okay, aber es wird schwierig werden, damit neue Spieler anzulocken.

Als Baustelle erweist sich die deutsche Sprachausgabe, was nicht nur an den dürftigen Sprechern, sondern auch an einigen holprig geschriebenen Dialogen liegen mag. Manche Szenen wirken dadurch sperrig, als würde der Text nur abgelesen werden. Am ehesten passabel klingt Tessas Stimme - doch sobald es um emotionale Erinnerungen geht, hakt es auch hier. Gerade bei so einer Geschichte ist das störend. Bis zum Release soll es bei manchen Audio-Files Änderungen geben. Für eine echte Verbesserung müsste sich in diesem Bereich aber einiges ändern, wovon nicht auszugehen ist. Übrigens gibt es einen ausführlichen Podcast zur Entstehungsgeschichte des Abenteuers.

Dafür geht die Point-and-Click-Steuerung per Maus gut von der Hand, ähnlich wie man es von der 'Geheimakte'-Reihe gewohnt ist. Gegenstände und Hotspots können bequem per Klick benutzt, kombiniert oder betrachtet werden. Für den fliegenden Roboter gibt es im Benutzerinterface auch die Funktionen Scan und Holo, um jeden Schauplatz nach weiteren Hinweisen durchsuchen zu lassen. Die Spielzeit beträgt etwa sieben bis acht Stunden, was im aktuellen Vergleich sehr ordentlich ist.