Lost Horizon 2 - Review

Fenton ist zurück

Fentons Stimme hat sich in den vielen Jahren kaum verändert

20 Jahre sind vergangen und machen sich am Haupt von Fenton Paddock bemerkbar. Die Ereignisse in Hongkong haben unseren Helden zum Spielball der Britischen Armee gemacht, die ihn von einem potentiell tödlichen Einsatz zum nächsten zwingt. Auch privat sieht es nicht rosig aus: Kim ist verschwunden (warum auch immer) und Tochter Gwen muss, angesichts der Abwesenheit ihres umtriebigen Vaters, die meiste Zeit in einem Internat in Süddeutschland verbringen.

Während eines Einsatzes in Ägypten, den Fenton nur mit Ach und Krach überlebt, macht unser Protagonist Bekanntschaft mit Anna, die seine Hilfe benötigt. Die Nazi-Jägerin beschäftigt ein seltenes Wikinger-Artefakt, mit dem sie offenbar einen Verbrecher enttarnen möchte. Nur ist sie nicht die einzige, die es auf das Artefakt abgesehen hat und mit den Mitstreitern ist nicht gut Kirschen essen. Warum das für Fenton relevant ist, hängt mit seiner Tochter zusammen. Zufälligerweise hat Anna während ihrer Suche im Nirgendwo von Deutschland nämlich Bekanntschaft mit Gwen gemacht, die prompt entführt wurde. Das Wikinger-Artefakt ist jedenfalls eng mit der nordischen Mythologie verwoben (Asgard), doch welche Rolle spielt das Mädchen?

Unausgereifte Inszenierung

Wir steuern mehrere Charaktere, wie zum Beispiel die Nazi-Jägerin Anna

Bei 'Lost Horizon' lag der Fokus damals komplett auf Fenton, wodurch weitere Charaktere kaum zur Geltung kamen. Für die Fortsetzung zeigt Animation Arts sich nun bemüht, auch andere Personen ins Rampenlicht zu rücken. Neben dem bekannten Draufgänger erfahren wir u.a. mehr über die neue weibliche Bekanntschaft Anna und abgesehen von ihr können wir auch seine Tochter steuern. Leider geht das jedoch auf Kosten des roten Fadens.

Negativ hinzu kommt neben der Dramaturgie die ähnlich enttäuschende Inszenierung. Zu wenig wird auf visueller Ebene vermittelt. Fenton hat keine Zeit für seine Tochter? Packen wir es doch in zwei, drei Dialoge, das wird bestimmt reichen. Tut es nicht. Es hat einen Grund, warum viele Filme eine möglichst visuelle Sprache anstreben. Abgesehen davon passieren im Spiel viele Gespräche überhastet und ohne Punkt und Komma. Frei nach diesem Prinzip: Person A ist komplett dagegen, dass B eine bestimmte Aktion setzt, weshalb C sofort erwidert, dass schon nichts passieren wird und schon ist A einverstanden, als wäre es nie eine große Sache gewesen. In so einer Situation kann man sich rational zwar denken, dass der Autor einen Konflikt andeuten möchte, doch auf sprachlicher und visueller Ebene geht dieses Bemühen unter. Hinzu kommen u.a. übertriebene Zufälle, die im Nachhinein vielleicht anders interpretierbar sind, aber im ersten Moment die Immersion stören können.

Potential hätte die Geschichte

Fenton bleibt trotz des Verschwindens seiner Tochter relativ gelassen

Grundsätzlich würde die Geschichte einiges an Potential mitbringen: Animation Arts versucht eine Parallele zu ziehen, zwischen den Hauptakteuren und einem Teil der nordischen Mythologie. Damit das klappt, bräuchte es Hauptcharaktere, die diesen Konflikt halbwegs glaubhaft widerspiegeln. Insbesondere die kleine Gwen bleibt jedoch viel zu blass und unscheinbar. Sollte in ihr irgendein Konflikt brodeln, hält sie ihn verdammt gut verborgen. Abgesehen davon braucht es viel Fantasie, ihr die beiläufig ins Spiel geworfene kleptomanische Veranlagung abzukaufen, die bald darauf wieder in Vergessenheit gerät, als wäre nichts gewesen. Die Beziehung zwische Fenton und Gwen kratzt zudem bestenfalls an der Oberfläche, was zusätzliche Probleme bedeutet.

Wie man es auch drehen mag, solche und weitere Mankos machen es mitunter schwer, sich auf die Geschichte einzulassen. Einmal abgesehen davon, dass die Logik gegen Ende doch eher verworren ist und bei näherer Betrachtung wahrscheinlich nicht sattelfest. Klar, der Animation Arts-Kenner rechnet nicht mit einer berauschenden Inszenierung (nicht umsonst sah das Studio sich damals bei 'Geheimakte 3' genötigt, ein Film- und TV-Team zu engagieren), doch selbst mit angepasster Erwartungshaltung blickt man nach schätzungsweise sieben, acht Stunden Spielzeit eher enttäuscht auf die Credits.

Mobile-taugliche Handhabung

Ist die Maus im oberen Bereich, zeigt sich das Inventar und manchmal beweisen die Entwickler ein wenig Humor

Ehe wir im nächsten Abschnitt auf das Rätseldesign zu sprechen kommen, noch ein paar Worte zu Steuerung und Interface. Im Gegensatz zu den bisherigen Point&Click-Adventures von Animation Arts wurde eine One-Click-Steuerung gewählt. Die Interaktion mit Hotspots erfolgt nur mittels einer Maustaste, der linken. Die rechte Maustaste dient primär dazu, sämtliche Hotspots eines Schauplatzes optional anzeigen zu lassen. Das mag für jene Spieler angenehm sein, die beim Spielen auf dem PC viel Abstand zu Bildschirm und Tastatur bevorzugen. Zugleich dürfte es dadurch für die Entwickler einfacher werden, die Steuerung später auf mobile Geräte zu übertragen. Wer hingegen die Interaktion anhand von zwei Maustasten bereits für zu minimalistisch hält, dem dürfte diese zusätzliche Vereinfachung kaum schmecken.

Hinzu kommt, dass nie eindeutig hervorgeht, ob ein Mausklick dazu führen wird, dass die Spielfigur etwas ins Inventar packt, oder es lediglich betrachtet. Der Mauszeiger sieht stets gleich aus und nur bei Ausgängen verändert sich das Symbol. Auch auf die Inventar-Steuerung wird per Maus zugegriffen. Diese scheint automatisch auf, sobald der Mauszeiger den oberen Bereich des Bildschirms erreicht. Sonstige Funktionen, etwa die Spieleinstellungen und die integrierte Lösungshilfe, werden sichtbar, sobald der Zeiger sich im unteren Bereich bewegt. An sich eine bequeme Variante. Allerdings gibt es Schauplätze, wo Hotspots nahe an einem dieser Bereiche liegen, was unpraktisch sein kann. Übrigens gab es bei unserem Review-Exemplar lediglich zehn Speicherstände, was verschmerzbar sein mag, doch wer es gewohnt ist, oft zu speichern, der kann einen weiteren Kritikpunkt notieren.

Stealth und Quick-Time

Bei Stealth-Einlagen gilt es den richtigen Moment zur Fortbewegung zu erwischen

Dem Gameplay merkt man im ersten Drittel an, dass das Sequel nicht von Anfang an als klassisches Point&Click-Adventure konzipiert war. Auffällig ist jener Abschnitt in Ägypten, den wir während einer gamescom-Vorführung vor zwei Jahren erleben durften. Manches vom ursprünglichen Konzept hat den Weg in die finale Fassung gefunden, wobei die Rückkehr zum mausgesteuerten Point&Click-Adventure der alten 3rd-Person-Schule ein paar Anpassungen zur Folge hatte.

Während die simplen beiden Stealth-Einlagen diesen Transfer gut verkraftet haben, macht das aus heiterem Himmel auftauchende, Telltale-ähnliche Quicktime-Event einen deplatzierten Eindruck. Wie darf man sich das vorstellen? Während einer vorgerenderten Verfolgungsjagd scheint hin und wieder ein Richtungssymbol auf, welches per Maus anzuklicken ist (keine Sorge, es bleibt genug Zeit, um irritiert den Kopf zu schütteln und skeptisch den Mauszeiger hin zum Richtungssymbol zu bewegen). Mittels Gamepad-Steuerung ließe sich das relativ unterhaltsam umsetzen, doch per Maus geht jedes bisschen Anspruch verloren. Dankenswerterweise bleibt das ein einmaliges Experiment, obgleich man sich vorher und nachher auf drei oder vier Knobeleien mit Zeitbegrenzung einstellen sollte. Die sind aber klassischer Natur und wer mehrfach scheitert, wird vom Zeitdruck befreit.

Teils gute klassische Rätselkost mit wenig Feedback

Manchmal bleibt nur eine begrenzte Zeit, um eine Herausforderung zu bewältigen

Während die deutsche Spieleschmiede bei Gameplay-Experimenten schwächelt, ist sie bei den klassischen Rätseln mehr in ihrem Element. Das Inventar ist oft prall gefüllt und Rätsel der komplexeren Sorte werden geboten. Die Palette ist bunt und geht von Maschinen, die zu aktivieren sind, über drehbare Steintafeln, kombinatorischen Herausforderungen, bis hin zu Kristallen, die eine korrekte Positionierung erfordern. Nicht immer wird sofort darauf hingewiesen, wenn etwas Wichtiges vor unserer Nase ist. So weit so gut.

Allerdings würde man sich manchmal mehr Feedback wünschen. Nein, nicht um einen Tipp zur Lösung zu erhalten, sondern um mehr zur Beschaffenheit mancher Objekte in Erfahrung zu bringen. Inventar-Gegenstände sind im Inventar betrachtbar, doch auf diese Weise bekommt man selten nützlichen Input. Zudem kann es sich rächen, einen Gegenstand unaufmerksam einzupacken, weil manche Informationen hinterher nicht wiederholt werden. Lästig wird es auch, wenn man in einem späteren Abschnitt auf zwei Säulen klickt und Fenton überhaupt keinen Mucks von sich gibt. Wer hier nicht gleich intuitiv die "richtige" Säule erwischt, könnte fälschlich glauben, dass die Lösung nichts damit zu tun hätte. In solchen und anderen Situationen hätte es geholfen, Objekte näher betrachten zu können. Die im Spiel integrierte Komplettlösung ist leider kein adäquater Ersatz. Auch so gibt es noch ein paar merkwürdig geratene Rätsel (z.B. Museum).

Eine veränderte Herangehensweise bietet der Umgang mit kombinatorischen Herausforderungen bei mehr als zwei Objekten. Werden zwei Objekte miteinander benutzt und ein weiteres ist erforderlich, scheint ein neues Fenster auf, welches alle für die Kombination erforderlichen Gegenstände automatisch anzeigt, die es in der richtigen Reihenfolge anzuklicken gilt. Dieser Ansatz soll die Knobelei anspruchsvoller gestalten und hat seinen Reiz. Weil das Spiel aber eine Vorauswahl tätigt, kommt man per Zufallsprinzip einmal mehr schnell ans Ziel, sofern man es darauf anlegt. Zudem verliert Animation Arts auch dieses spielerische Element in der zweiten Spielhälfte etwas aus den Augen. Übrigens gelingt hier eines der unnötigsten Adventure-"Rätsel" der letzten Jahre: Fenton soll Tee für Gwen machen. Teekanne, Tasse und Teebeutel stehen zur Verfügung... und der Spieler soll die „richtige“ Reihenfolge erwischen. Ernsthaft?

Inspiration von 'The Room'

Anfangs wird vermehrt mit Herausforderungen dieser Art experimentiert

Nicht konsequent erweist sich das Studio im Umgang mit Gameplay-Elementen der haptischen Sorte. Bei solchen Aufgaben wird zwischendurch in die Ego-Perspektive gewechselt, in der wir dann mit Objekten per Maus freier interagieren können. Inspiration stammt vom Puzzle-Spiel 'The Room', welches in dieser Hinsicht meisterhaft gelungen ist. Selbiges kann 'Lost Horizon 2' noch nicht von sich behaupten, obgleich der Ansatz in einem klassischen Adventure nicht uninteressant ist. Ereignisse dieser Art sind nur in den ersten fünfzehn Minuten sehr präsent, treten anschließend jedoch in den Hintergrund. Natürlich kann man beim Drehen von Steintafeln und Bedienen von Maschinen behaupten, das gehöre in dieselbe Schublade, doch streng genommen sind das Dinge, die seit den 1990ern in vielen Spielen dieser Art ähnlich gehandhabt wurden.

Zum anderen ist anzumerken, dass taktile Herausforderungen sich insbesondere zu Beginn eher wie ein unnötiger Zwischenschritt anfühlen. So sind zwei Türen zu öffnen, wobei aus der Ego-Perspektive der Spielfigur die Maus sozusagen die Funktion der Hand übernimmt. Wir können somit die Türe in einem beliebigen Tempo langsam öffnen, oder einen Schlüssel mit dem Loch benutzen und drehen oder dergleichen. Das soll Spannung erzeugen, funktioniert aber noch nicht so recht, wenn das Spiel selbst nicht schon vorher ein gewisses Maß an Suspense etablieren konnte und die Lösung zu sehr auf der Hand liegt. Interessanter wäre es gewesen, hätte man sich zum Beispiel beim Öffnen einer Schatulle an 'The Room' orientiert, aber das nur so am Rande.

Unausgeglichene Grafik

Manche Charakter-Modelle wirken unfertig...

Während der unaufdringliche orchestrale Soundtrack eine gute Figur macht und die deutsche Sprachausgabe trotz mancher Fehlbesetzung sehr passabel ist, ist das wahre Sorgenkind im technischen Bereich die Grafik. Als echte Verbesserung wurde der Umstieg auf die Unity 5 3D-Engine gepriesen. Die Schwierigkeit mit einer neuen Spiele-Engine ist jedoch, dass es vor allem darauf ankommt, wie gut man damit umzusehen weiß. Überzeugen konnte uns 'Lost Horizon 2' diesbezüglich leider nicht.

Verglichen mit dem Vorgänger fällt auf, dass die Grafik wenig vom sympathischen Comic-Stil des Vorgängers übernommen hat. Ja, einige der Schauplätze sehen trotzdem sehr nett aus und die Handschrift des Studios schimmert durch, doch 'Lost Horizon 2' mutet in seiner Gesamtheit steriler an und lässt viel vom vertrauten Charme vermissen. Obendrein wirken einige In-Game-Charaktere weitaus schwächer und spärlicher, als die In-Game-Hintergründe. Selbst bei ein und derselben Figur gibt es im Verlauf der Geschichte manchmal eine erstaunliche qualitative Schwankungsbreite. Hinzu kommen steife Animationen, wie beim Reiten eines Kamels zu Beginn, wo man an jene alten Filme erinnert wird, die ohne echte Tiere auskamen. Mit der Unity-Engine ist jedenfalls mehr möglich, wie man an 'Dreamfall Chapters' erkennen kann.

Vorgerenderte Irritation

Nicht nur der Zug rauscht vor sich hin

Zu kritisieren sind außerdem die vorgerenderten Zwischensequenzen. Abgesehen vom wechselhaften technischen Niveau, zeichnen sie sich u.a. durch seltsames Bildrauschen aus und der Stil passt nur beschränkt zur In-Game-Grafik. Das Resultat fühlt sich in etwa so an, als hätte man einen Film mit zwei grundverschiedenen Kameras gefilmt.

Wären lediglich Kapitelübergänge davon betroffen, könnte man über dieses Manko eher hinwegsehen. Leider wird auch die In-Game-Grafik wiederholt damit vermischt. Als wäre das noch nicht lästig genug, macht es hin und wieder den Eindruck, als hätten jene Personen, die für die vorgerenderten Sequenzen verantwortlich sind, sich nicht entsprechend mit dem restlichen Team abgesprochen. Manchmal rauschen einem mittendrin kurze vorgerenderte Sequenzen entgegen, die im ersten Moment so wirken, als wäre damit ein komplett anderer Schauplatz gemeint. Ein narrativer Mehrwert entsteht selten, aber dafür ein Gefühl der Irritation und einmal mehr gibt es satte Abstriche im atmosphärischen Bereich.

Day-One-Patch

Inzwischen wurde ein Day-One-Patch als Download zur Verfügung gestellt (2.9 GB), den Ihr z.B. bei Chip.de findet. Dieser soll Glitches und technische Fehler der ersten Version beheben.